El Unicaja ya vuela hacia Singapur

La expedición cajista se citó a las 16.45 para luego trasladarse al Aeropuerto de Málaga. Ahí comenzó el viaje más largo de su historia, pues Singapur está a unos 11.500 kilómetros de distancia. Será la primera experiencia del primer equipo malagueño en Asia. El Unicaja vuela con Turkish Airlines, por lo que, después de casi cinco horas de vuelo, hará escala en Estambul. La parada durará dos horas y entonces, cerca de la medianoche, comenzará la etapa más larga del viaje, casi once horas hasta Singapur, donde llegará sobre las 13.00 horas de este lunes, horario español. Hay que tener en cuenta que entre España y Singapur hay seis horas de diferencia, por lo que cuando el Unicaja aterrice en el aeropuerto Changi, considerado el mejor del mundo, será ya por la tarde y de noche, pues allí el sol se oculta sobre las 19.00 horas.

Como se puede comprobar, al equipo que dirige Ibon Navarro le queda por delante un día y medio de mucho trasiego. Los jugadores de baloncesto son deportistas muy grandes y suelen sufrir en los reducidos espacios de los vuelos comerciales; literalmente no les caben las piernas. Por este motivo, el Unicaja negoció con Turkish Airlines para que los jugadores fuesen en primera clase, donde las butacas son casi camas, hay mucho más espacio y se puede ir tumbado. El acuerdo implica un mayor coste del desplazamiento para el club, pero se ha rebajado el importe total gracias a un intercambio publicitario con la aerolínea turca, que hay que recordar que está muy vinculada al baloncesto, pues patrocina a la Euroliga.

Una vez en Singapur, el equipo se hospedará en el hotel Pam Pacific, uno de los más lujosos de la ciudad, y que pertenece al consorcio local que organiza la Copa Intercontinental. Este establecimiento será el cuartel general de todos los equipos durante la duración del torneo, que hay que recordar que finaliza el domingo 15 con la disputa del partido por el tercer puesto y la final. Para alcanzar el partido por el título, el Unicaja tendrá que vencer al Petroleros de Luanda y al Al Riyadi, campeones de África y Asia, respectivamente. El equipo regresará a Málaga el 16 de septiembre para acto seguido comenzar a preparar la Supercopa ACB en la que tendrá como rival al UCAM Murcia.

Como es lógico, una 'aventura' de este tipo implica unos costes importantes, por lo que el viaje es bastante caro. El club ya anunció que no iba a ofertar un desplazamiento organizado para aficionados, por el elevado precio que tendría y la previsible baja demanda. A pesar de esto, el equipo estará arropado estos días en Singapur por unos cuarenta aficionados y será uno de los pocos que cuente con respaldo en las gradas. Además, en Singapur hay una pequeña colonia española, de hecho están constituidos en una asociación, y algunos de sus miembros estarán en las gradas del pabellón en el que se celebrarán los partidos.

El grueso cajistas volará hasta Singapur con el equipo. La mayoría pertenecen al grupo de patrocinadores del club, que atraídos por el exótico destino se animó a viajar. El Unicaja reservó hace meses medio centenar de asientos en el vuelo de Turkish Airlines que llevará a la expedición hasta el país asiático. En este grupo también se incluye parte de la directiva y representación de las instituciones. (Junta y Diputación). En el caso del concejal de Deportes del Ayuntamiento de Málaga, Borja Vivas, viaja por su cuenta por otra vía.

Esto es precisamente lo que han hecho algunos aficionados. Cuando el equipo ganó la Champions League ya se sabía que la Intercontinental se celebraría en Singapur, por lo que los más adelantados organizaron sus vacaciones por aquella zona del mundo para coincidir con la disputa del torneo y ver los partidos. Esto les permitió lograr precios mucho más baratos, tanto en el vuelo como en los hoteles. Se calcula que podrían ser unos veinte los aficionados que optaron por esta vía, según se explicó desde el Unicaja.

Los que se movieron rápido evitaron la escalada de precios en los hoteles que se ha vivido en Singapur en el último mes, especialmente desde que trascendió que el papa Francisco cerraría en la ciudad su gira por el sudeste asiático. El precio de las entradas no es elevado, de hecho, el primer día del torneo, el jueves 12, es gratis. Al parecer, también hay un grupo que viajará a Singapur el próximo miércoles sólo para ver el torneo.

Es la primera vez en la historia que el Unicaja está en disposición de lograr dos títulos, internacionales además, en un mismo año natural. Si conquista la Intercontinental en Singapur, se unirá a la Champions lograda en Belgrado. Hasta ahora, nunca el club comenzó una temporada con cinco títulos en juego, pues al torneo que arranca el jueves le seguirá la Supercopa, la Copa del Rey (Las Palmas), la Champions y la Liga.