La Copa Intercontinental, de torneo de Navidad del Real Madrid a cita mundial

El Unicaja afronta esta semana su desafío más peculiar. La expedición cajista puso rumbo a Singapur para disputar una competición sin el pedigrí de otros torneos internacionales que ha afrontado a lo largo de su historia, pero que la FIBA trata de revalorizar en los últimos años. Sea como fuere, para el club malagueño supone una oportunidad magnífica para añadir un título más a sus vitrinas, pues llega al país asiático como claro favorito.

La Copa Intercontinental ha sufrido muchos vaivenes a lo largo de su historia debido a las diferencias por el control del baloncesto mundial que se han vivido en las últimas décadas, pero también fruto de la complejidad de juntar a los mejores equipos por la disparidad de calendarios. Del mismo modo, su denominación ha ido variando a lo largo de los años, aunque su actual nombre ha sido el más utilizado.

Aunque el torneo se disputa en Singapur al menos hasta el año que viene por cuestiones de negocio de la FIBA y por la necesidad de la ciudad de promocionarse, la Intercontinental tiene sus orígenes en España, concretamente en el Torneo de Navidad que organizaba el Real Madrid en su antiguo pabellón y que durante muchos años fue la cita baloncestística más importante que se celebraba a nivel internacional de clubes. Su prestigio fue máximo y esto propició que los mejores equipos del momento, incluso selecciones, pasasen por el pabellón Raimundo Saporta. Precisamente fue este histórico dirigente del Madrid su impulsor en enero de 1966 con la participación del Ignis Varese (campeón), el S.C. Corinthians (subcampeón), el Real Madrid campeón de España y anfitrión (tercer clasificado) y el Jamaco Saint Chicago (cuarto clasificado). Imagínense lo que suponía para algunos de estos equipos cruzarse el mundo para disputar un torneo de baloncesto en aquellos años. Aunque ahora el transporte ha evolucionado mucho, para el Unicaja también ha supuesto un desembolso importante el viaje a Singapur, por no hablar de la alteración de la preparación en pretemporada.

Precisamente, el crecimiento del torneo organizado por el Madrid provocó que la FIBA lanzase el Mundial de Clubes, que es como pasó a denominarse hasta 1987 con una última edición en Milán. Ahí murió esta segunda etapa, aunque hubo un intento de recuperarlo en 1996 con un duelo entre el Panathinaikos y el Olimpia de Venado Tuerto, la ciudad en la que nació el excajista Walter Herrmann. Se disputó en formato de ida y vuelta; una auténtica locura… Ganó el equipo griego.

Como se puede comprobar, la Copa Intercontinental ha sido como el Guadiana, ha aparecido y desaparecido del calendario de forma periódica. Al tratarse de un torneo de carácter invitacional, como ocurre este año, ha carecido de prestigio y relevancia para los aficionados. Actualmente no está el campeón de la NBA ni el campeón de la Euroliga, lo que resta validez a su objetivo de encumbrar al mejor club del mundo. El Unicaja llega a la cita como ganador del tercer torneo europeo, la Basketball Champions League, aunque en su caso sí que se medirá al campeón de África, el Petro de Luanda, y al de Asia, el Al Riyadi libanés, con sede en Beirut. Por la otra parte del cuadro, están el campeón de la BCL Américas, el Quimsa argentino, el JackJumpers de Tasmania, invitado como campeón de Australia y representante de Oceanía, y un equipo de la Liga de Desarrollo de la NBA, también invitado.

Quizá las ediciónes más válidas para elegir al mejor equipo del entorno FIBA-Euroliga se doeron de 2013 a 2015 con la participación, esta vez sí, de los clubes de la Euroliga, que ganaron las dos ediciones (Olympiacos y Real Madrid), por una del Flamengo brasileño, que contaba con el barcelonista Laprovittola en sus filas y que fue elegido MVP de la final ante el Maccabi.

Con la ruptura entre la FIBA y la Euroliga, la primera decidió seguir adelante, siendo dominada por los equipos brasileños y españoles. El actual campeón es el Franca, que el pasado año derrotó al Telekom Bonn por 70-69. Ahora el Unicaja espera regresar de Singapur con un título al que cada cual le asigna un pedigrí en función del cristal con que se mire…

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