El camino del Unicaja en la Eurocup se endurece con rivales de la ACB y un calendario condicionado

Si el Unicaja es primero, se medirá al segundo del grupo F, donde el están el Reyer Venecia, Promitheas, Brescia y Oldenburg. Por contra, si es segundo, su rival será el primero de ese grupo. No es mal camino, pero antes debe hacer los deberes en el Top-16.

Se puede decir que ahora es realmente cuando empieza lo bueno en una competición europea en la que la suerte del Unicaja estará influenciada por un calendario condicionado. El equipo malagueño se verá afectado por los espectáculos que habrá en el arranque del año en el Palacio de los Deportes: los Cantajuegos, el Circoclassica y los preparativos de la ceremonia de los Premios Goya que se celebran en el pabellón el 25 de enero y que requieren el acondicionamiento de la instalación desde casi dos semanas antes. Así el Unicaja tendrá que exiliarse en la primera vuelta en lugar de disfrutar del orden habitual de dentro/fuera, y esto es algo clave en una liguilla tan corta. En principio, el Unicaja empezará fuera, luego jugará en casa y luego tendrá que esperar hasta que el Carpena esté libre. El primer partido será en Turquía el 7 u 8 de enero, mientras que el primer duelo en casa será el martes 14 ante el Joventut y le seguirá la visita al Andorra el 21 o 22 de enero. Para compensar, luego tendrá dos partidos seguidos en casa ante el Andorra y el Tofas, y cerrará en la pista del Joventut el 3 o el 4 de marzo, después de la Copa y de las ventanas de la FIBA que hay en febrero. Esta circunstancia es importante, porque dependiendo de si Andorra o Joventut juegan la Copa, podría estar casi tres semanas y media sin competir en el caso de que se queden fuera del torneo que se disputa en Málaga a mediados de febrero. El Unicaja está clasificado por ser el anfitrión. Las fechas y horas definitivas se conocerán en las próximas horas.

Aunque los rivales son conocidos y pueda parecer que más accesibles, la realidad es que en el vestuario cajista no gustaba del todo el emparejamiento con rivales de la Liga Endesa, por el nivel que tienen y porque el conocimiento entre ambos es mayor. El Andorra se clasificó como segundo de uno de los grupos más apretados, el A, lo que demuestra su buen momento y dinámica positiva. La temporada pasada fue semifinalista de la Eurocup y sólo perdió un partido como local, el que le costó la eliminación en semifinales ante el Alba Berlín. Esta campaña, sólo cedió ante el Promitheas griego. En la Liga ACB el precedente más cercano no es positivo, pues le dio un repaso al Unicaja hace un mes y medio, así que es un error menospreciarlo.

El Joventut ha competido muy bien en su regreso a Europa. Hasta la jornada de ayer pudo ser primero en el grupo más igualado de la primera fase, lo que indica su buen momento. En la Liga Endesa es octavo y pelea por entrar en la Copa del Rey. Esta temporada el Unicaja tuvo muchos problemas para ganarle en Málaga y eso que a los catalanes les faltaban varios jugadores importantes.

El desplazamiento más largo será a Bursa, la cuarta ciudad más importante de Turquía. Si el Unicaja no fleta un chárter, tendrá que volar a Estambul y, desde allí, tomar otro vuelo o ir en barco por el Mar de Mármara; es decir, una aventura interesante. Allí espera el Tofas, un equipo de larga tradición europea y con un núcleo de jugadores estadounidenses de primer nivel como Sammy Mejía, Devin Williams, DJ White, Tarik Phillip o el belga Matt Lojeski.