Así funcionará Costco en Málaga: el hipermercado americano donde hay que pagar una cuota anual para comprar a precios bajos

El gigante americano de la distribución, Costco Wholesale, está más cerca de su desembarco en Málaga. Tras un camino largo, que acumula ya más de dos años de trámites, los propietarios del centro comercial Málaga Nostrum confían en iniciar en septiembre la obra para trasladar los cines al edificio que ocupó Conforama y así dejar libre el espacio que prevé ocupar el supermercado de la cadena estadounidense. Los dueños de este complejo de ocio -el grupo Bogaris, con sede en Sevilla-, esperan que pronto se obtengan los permisos urbanísticos necesarios para poner en marcha la primera fase de esta operación.

Javier Martín, director general de Bogaris, ha asegurado a SUR que ya está todo dispuesto para que las obras puedan arrancar este mismo año. Su objetivo es que dicha adaptación pueda empezar en septiembre. Si no surgen inconvenientes, a lo largo del año que viene podrían abrir los nuevos cines y se llevaría a cabo el derribo de los actuales, en cuya parcela Costco iniciará la construcción de su centro comercial, con diseño del arquitecto Antxon Taberna. ¿Cuándo podría estar terminada la tienda? Según el calendario previsto, la esperada apertura de Costco en Málaga sería una realidad a lo largo de 2026. Con un ambicioso reto por delante: conquistar a un mercado malagueño no habituado a su singular filosofía de venta. Y es que en Costco los clientes no son meros compradores. Son socios. El hipermercado funciona como un club en el que hay que registrarse y abonar una cuota anual para poder pasar por caja.

De ahí, de hecho, su propio nombre. Lo que traducido al español sería algo así como «compañía de precios» por 'Cost' (precios) y 'co' (compañía). Una especie de empresa en la que uno entra con un claro reclamo: beneficiarse de un gran catálogo de productos a precios realmente bajos y competitivos. Si aún te suena a chino, recopilamos en esta guía todo lo que necesitas saber sobre la cadena estadounidense:

'Costco Wholesale Corporation' nació en Estados Unidos en 1976 con el nombre de 'Price Club'. Su primer local estaba dirigido a profesionales y ocupaba un hangar de aviación en San Diego. Este primer negocio, puesto en marcha por el comerciante Sol Price y su hijo Robert, no tardó en a atraer a clientes particulares interesados en sus precios y en la variedad de su oferta. En 1983 un antiguo trabajador de Price que se había especializado en la distribución y venta a gran escala abrió el primer local de Costco en un almacén de Seattle y una década más tarde, en 1993, ambas empresas se unieron bajo el nombre de 'Price Costco'.

Desde entonces, el gigante americano ha ido expandiéndose abriendo tiendas por todo el mundo, incluyendo el mercado asiático o Australia. A pesar de que tienen una presencia notable en Reino Unido, con una treintena de locales, el desembarco al viejo continente se hizo de rogar. El primer Costco en el continente europeo se inauguró en Sevilla en mayo de 2014. Al año siguiente debutó en Getafe (Madrid), en 2020 abrió en Las Rozas (también en Madrid) y más tarde en Sestao (Vizcaya). El municipio valenciano de Paterna será su próxima apertura, aunque al igual que está ocurriendo en Málaga, el proyecto está sufriendo retrasos en su calendario inicial.

El sistema de venta de Costco se podría decir que está a medio camino entre las filosofías de Makro y Lidl, dos cadenas que se han asentado en nuestro país gracias a sus precios competitivos. Makro es el gran gigante de venta al profesional y la cadena alemana siempre ha ofrecido tarifas muy bajas ahorrando en otros servicios. Costco tiene un poco de ambos modelos de negocio, con su sello personal.

Para poder comprar en Costco hay que hacerse socio previo pago de una cuota anual. Para ello hay que rellenar un formulario en la misma tienda o hacerlo 'on line'. Entrar en su club cuesta unos 36 euros anuales para particulares y 30 euros para empresas y autónomos. Una vez abonados se recibe la tarjeta con la que se puede pasar por caja. Si no se está satisfecho, incluso en el mismo día de alta, la empresa devuelve el importe y cursa la baja. Al cierre del ejercicio 2022 -último dato hecho público- este gigante de la distribución rondaba los 400.000 socios en España, muchos de ellos procedentes de la hostelería.

Gran parte de su catálogo está copado por alimentos secos. Sin embargo, también incluyen una atractiva sección «bazar» donde se pueden encontrar desde juguetes a ropa, electrodomésticos, útiles de cocina hasta joyas, decoración o productos de electrónica. «En Costco podrá encontrar una gran selección de productos exclusivos, entre los que se incluyen productos de hostelería, confitería, electrodomésticos, televisión, repuestos para el coche, neumáticos, juguetes, dispositivos electrónicos, artículos para el deporte, joyería, relojería, cámaras, audiovisual, libros, productos del hogar, salud, belleza, mobiliario, equipamiento y productos para oficina… todo con la mejor calidad», destacan desde la web corporativa.

En Costco, la gran mayoría de productos se venden en formatos extra grandes o packs familiares con más unidades de las que solemos estar acostumbrados en otros hipermercados. El objetivo es vender mucho volumen para ajustar los beneficios y así conseguir rebajar los precios.

La compañía presume de ofrecer siempre las mejores marcas, entre ellas algunas americanas muy conocidas que aún tienen que ganarse la confianza del público español. Además, tienen su propia marca blanca, Kirkland Signature, muy bien valorada entre sus consumidores. Según señala la cadena en su propia web, dicha marca ofrece «desde camisas a alimento para mascotas, detergente para ropa, papel higiénico, alimentos en conservas, hasta productos para el automóvil o belleza», subrayan.

La pregunta no tiene una única respuesta. Y es que son muchos los factores que entran en juego para permitir que la cadena logre dicha competitividad en los precios. En primer lugar, los locales de Costco ahorran al máximo en cuanto a instalaciones y servicios secundarios. Sus tiendas parecen más bien almacenes industriales donde los productos se reparten en grandes pasillos apilados sobre palés y altas estanterías. Otra seña de identidad de su filosofía es el gran formato, no sólo en el espacio de sus locales. La gran mayoría de productos se venden en tamaños extra grandes o packs familiares con el objetivo de vender mucho volumen para ajustar los beneficios y así conseguir rebajar sus tarifas. Además, en Costco no invierten apenas en campañas de marketing o publicidad.

La intención de la cadena es construirla en un plazo de nueve o diez meses. En este caso, no tendría que esperar a la licencia de obras de Urbanismo porque ya la tiene concedida desde abril del año pasado, por lo que el arranque de la edificación sería inmediato una vez que desaparezcan los cines. De momento, se sabe que su hipermercado en Málaga Nostrum estará dotado con un aparcamiento de 640 plazas distribuidas entre el sótano y la planta baja, donde también habrá un establecimiento de venta y cambio de neumáticos, dispondrá de una zona de restauración, aseos, zonas de óptica y audiometría, además de las oficinas.

Asimismo, desde Bogaris confían en que antes de este verano pueda llegar la aprobación urbanística de otro proyecto que va aparejado al desembarco de Costo en este enclave. Se trata de la construcción de una gasolinera gestionada también por esta cadena estadounidense.