Así es Croacia, el rival de España en cuartos y uno de los favoritos en Málaga

Pese a ser un país relativamente pequeño en superficie y población, Croacia compite a las mil maravillas en muchas disciplinas deportivas. Superpotencia en waterpolo, ha dado grandes figuras en fútbol, baloncesto o balonmano, por citar algunas disciplina populares. El tenis no le va a la zaga. Acude a esta Copa Davis 2022 de Málaga como bicampeona, en 2005 y 2018, en la última edición jugada con el anterior formato. Para colmo, fue subcampeona en 2021, ante Rusia, ausente este año por la sanción a la que se ve sometida por la ITF por el conflicto bélico.

Con Vedran Martic como capitán, nombrado en sustitución de Zeljko Krajan hace un año, su equipo está muy compensando para aspirar a todo. Su líder es el veterano Marin Cilic (18º), ausente en la fase de grupos, pero incombustible a sus 34 años. Compite muy bien en pistas 'indoor', donde explota su excelente servicio, como su compañero Borna Coric (26º), que ha revivido este curso tras un año de baja por una operación de hombro. Ambos están capacitados para ganar al más pintado si están inspirados, en su mejor versión, pero el doble es igual o más competitivo, con Mate Pavic y Nikola Metkic, que fueron número uno en la disciplina hace algunos meses y ahora son séptimo y décimo del 'ranking' mundial, respectivamente, porque compiten juntos en el ATP Tour detalle que los diferencia de las parejas de algunas otras selecciones. Este 2022 han ganado cinco títulos juntos: Nur-Sultan, Eastbourne, Queen's, Ginebra y Roma.

Su cuadro presenta un duro duelo ante España en estos cuartos de la Copa Davis de Málaga, pero otro quizás más accesible en semifinales ante Australia o Países Bajos cara a repetir en una final. El equipo presenta un quinto hombre, Borna Gojo (146º), en principio sin opciones de participar. Resulta también curioso que Croacia tiene otro 'top ten' en dobles, el veterano Ivan Dodig, que no acude al no jugar en el ATP Tour con otro compatriota.

El que fuera número tres mundial en 2018 y ganador del US Open en 2014, es un estupendo sacador y se mueve con cierta soltura en la pista pese a sus 1,98 metros. Con un ritual de bote de la bola desesperante para sus rivales, suele dar su mejor medida en las grandes citas, lo que le convierte en un rival muy peligroso. Viene de tres derrotas seguidas en el circuito y no ha competido en noviembre. Además, este año no ha ganado ningún torneo.

Una resurrección prodigiosa este 2022 la suya, porque estuvo un año de baja por una operación de hombro. De menos a más en su vuelta, llegó a ganar en el Masters 1.000 de Cincinnati reverdeciendo laureles, aunque es relativamente joven. Se ha situado 26º, pero llegó a ser 12º en 2018. Rinde muy bien en superficies rápidas y es capaz de lo mejor y lo peor. Si está inspirado, puede resultar temible.

Un jugador del circuito Challenger llamado a completar el grupo en los entrenamientos, ya que no tiene opciones a priori de jugar ni en individuales ni en dobles, salvo percance de última hora. En el mejor 'ranking' de su carrera (147º) a los 24 años, después de ganar hace poco el Challenger de Ortisei, en Italia, en un año en el que fue subcampeón en Bengalaru (India). Su altura (1,96) le permite ser un jugador que convierte muchos saques directos en 'indoor'. En la fase de grupos, ausente Cilic, jugó y derrotó a Báez, pero perdió ante Musetti y Elias Ymer. Pero en 2021 sorprendió al derrotar a Popyrin, Sonego y Lajovic.

El mejor especialista de dobles del equipo en Copa Davis, con un 10-4 en el balance en Copa Davis, mejor que el de su compañero Pavic. Junto a él llegaron a ser número uno mundiales en mayo de 2018, y ahora han caído algunos puestos, pero están en el 'top ten' mundial de la disciplina. Llegó a ser 213º en individuales. Tiene 22 títulos en sus vitrinas en dobles.

Como muchos otros tenistas que brillan en dobles, antes trató de hacer carrera en individuales, sin pasar del 295º, alcanzado en 2013. Tiene 32 títulos, más que Metkic, pero en la Davis su balance es de 6-8, peor. El más espigado y el zurdo de la pareja, porque su compañero es diestro.

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