El mejor rugby 7 del planeta llega a Málaga

El espectáculo del 'seven', como se le conoce en el mundo anglosajón, llega a Málaga el próximo fin de semana con la primera cita que se celebra en suelo español de las HSBC Series Mundiales, la competición de más nivel de esta modalidad al margen del Mundial o del torneo olímpico, que se disputa desde la edición de Río de Janeiro 2016. Así las cosas, el 'seven' es el único rugby olímpico, porque el de quince jugadores, el tradicional, no cuenta con este privilegio. En hombres Fiji ganó en 2016 y Tokio 2020, y en mujeres se impuso Australia en la primera cita y Nueva Zelanda hace unos meses, aunque ni los 'All Blacks' ni las 'Black ferns' femeninas estarán en Málaga debido a las restricciones de la pandemia. En su lugar ocupan sus plazas en los cuadros Alemania y Bélgica, respectivamente.

Históricamente, el rugby 7 se viene practicando desde finales del siglo XIX, aunque no fue hasta los años setenta de la pasada centuria cuando comenzaron los torneos oficiales de selecciones nacionales. En 1993 llegó el turno de la primera Copa del Mundo, y en 1999 se estrenaron las Series Mundiales, que cuenta con unas diez citas anuales, aunque el circuito femenino data de 2012 y tiene menos equipos y pruebas.

La prueba de Málaga y la de Sevilla (en La Cartuja, el fin de semana del 28 al 30) sustituyen a las sedes previstas en Sydney (Australia) y Hamilton (Nueva Zelanda) debido al Covid-19. En total, el calendario de estas Series Mundiales, con un certamen masculino y otro femenino a su vez, incluyen las dos competiciones celebradas ya en Dubái en noviembre, las de hombres en Vancouver (26 y 27 de febrero), Los Angeles (5 y 6 de marzo) y Singapur (9 y 10 de abril), la femenina de Langford (30 de abril y 1 de mayo), la de Toulouse para hombres y féminas (20 al 22 de mayo), y la masculina de Londres (28 y 29 de mayo).

La clasificación en hombres la lidera ahora Sudáfrica, con 44 puntos, seguida de Argentina (34) y Australia (30), mientras que España es décima, con 14. En féminas Austria está en cabeza (con 40 puntos), por delante de Fiji (36) y Francia (32), con España octava, con 13.

El grueso de los dieciséis equipos masculinos y doce femeninos han llegado este fin de semana, aunque los combinados españoles se adelantaron en sus concentraciones: el masculino, en Rincón de la Victoria, y el femenino en Estepona.

El rugby 7 comparte muchas normas con el más tradicional, pero hay matices importantes que le confieren un carácter especial. Sólo se permiten cinco reservas y tres sustituciones en los partidos, y el intermedio es de dos minutos. Si hay empate, se continúa con una prórroga por muerte súbita (salvo en duelos de la primera fase), en periodos de cinco minutos; las conversiones deben ser efectuadas mediante un puntapié de 'drop', en lugar de hacerlo con el balón parado; as melés son de tres jugadores en lugar de ocho; el equipo que marca es el que saca para reanudar el juego y, finalmente, las tarjetas amarillas marcan una suspensión de sólo dos minutos.