Epidemia de sordera: cada vez oímos peor por culpa del ruido

Las consultas especializadas recibían tradicionalmente a pacientes que comenzaban a presentar problemas de audición como consecuencia de la edad. Siempre ha habido también, según cuenta el experto Xabier Altuna, vocal de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), jóvenes con afecciones de distinto grado por escuchar música demasiado alta o adultos de mediana edad que, por distintas razones o por enfermedad, también estaban afectados. La alta exposición al ruido de la sociedad actual ha roto todos los moldes.

Según detalla el especialista donostiarra, jefe de servicio de Otorrinolaringología en el hospital Donostia, una sociedad envejecida, como la actual, es lógico que presente mayores problemas de audición que la de hace, por ejemplo, 20 años. El problema es que las consultas reciben ya pacientes de todas las edades, y cada vez más jóvenes, debido al intenso ruido al que estamos sometidos.

A las discotecas de toda la vida y las obras en la calle, que parece que nunca terminan y requieren el uso de máquinas cada vez más modernas y estruendosas, se suman nuevas fuentes de sonido ensordecedor.

Piénselo un momento. Las fiestas escolares ponen la música, si no para todo el barrio, para el municipio entero. Si acude usted a una prueba deportiva, escuchará a un locutor que con su megafonía más bien parece un pregonero hablando para la comarca. Si deja de hablar, suena música que impide cualquier atisbo de conversación. Fíjese en la cantidad de personas a su alrededor que caminan con auriculares puestos, soportando un sonido que impacta el sistema auditivo con la facilidad de corte de un cuchillo afilado.

La exposición a música a alto volumen está considerada como una de las razones más comunes de sordera en edades tempranas. Los auriculares intraurales, los pequeños, esos que se introducen en el oído, y cada vez más adentro, son su principal causa. Auténtico veneno para los oídos, según explica el portavoz de la SEORL. «Ese tipo de dispositivos no tiene la capacidad de aislar el ruido del entorno. Para vencerlo, nos obliga a subir el volumen; y si nos gusta la música un poco alta, aún lo hemos de subir más. Ese sonido –detalla Xabier Altuna– penetra directamente en el oído. Mantenido durante más de diez minutos, el daño puede ser brutal».

El umbral de riesgo se sitúa en 85 decibelios. Comienzan los problemas cuando se está expuesto a ese nivel de ruido de manera continuada. Eso, unos diez minutos. ¿Cuánto es 85 decibelios? No tanto como puede parecer. Una conversación a un volumen normal discurre a 50 decibelios y si se caldea el ambiente hasta el nivel del grito puede llegar a los 80. Es el mismo impacto que provoca un camión en marcha o la alarma del teléfono móvil. La aspiradora de casa en marcha llega a los 90. Una de esas fiestas de colegio o la megafonía de un acto deportivo ronda entre los 110 y 120. El despegue de un avión alcanza los 150.

Las previsiones asustan. La Sociedad Española de Otorrinolaringología estima que tres de cada cuatro habitantes de grandes ciudades padecen algún grado de pérdida auditiva generada por la alta exposición a sonidos de alta intensidad. Si no se pone remedio a la actual situación, al menos una de cada diez de esas personas acabará siendo sorda dentro de treinta años.

Las normativas municipales para el control de ruidos existen, pero rara vez se cumplen. Pueblos y ciudades hacen oídos sordos a obras sin control, 'motorruidistas' y fiestas de todo tipo. Un día es un día y todos los días hay algo.

La población está envejeciendo. Cada vez oímos peor. A los 65 años, la mitad de las personas ha perdido oído. A los 75, ese porcentaje sube al 65% y a los 85 alcanza el 85%. Solo queda la prevención. «No queda más remedio que protegerse», advierte el especialista. Hay que procurar no exponerse a ruidos, mantenerse frente a ellos el menor tiempo posible y descansar. El sueño para el oído también es reparador.