La UMA, referente andaluz del 6G con los 6,6 millones de los fondos de recuperación europeos

Para la mayoría de los usuarios, el 5G se presenta como la tecnología del futuro: mejor conexión, más rapidez, mejores imágenes. Pero para los investigadores de la Universidad de Málaga, el 5G es pasado. Su presente es el 6G, la sexta generación de tecnología de comunicación inalámbrica que soportan redes de datos celulares. Permitirá no solo mejorar las comunicaciones o la velocidad de navegación: también facilitará realizar una intervención quirúrgica a gran distancia, dará soporte al vehículo autónomo y hará posible un mayor desarrollo de la inteligencia artificial y el internet de las cosas.

A esta carrera hacia el futuro de las telecomunicaciones se ha lanzado sin complejos la Universidad de Málaga. La Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación es la quinta a nivel nacional en dotación económica para proyectos de investigación. En concreto, la Universidad de Málaga ha conseguido más de 6,6 millones de euros de los fondos de recuperación europeos para investigar en la tecnología 6G. La UMA se convierte así en referente andaluz en cuanto a innovación en esta nueva área de las telecomunicaciones. Solo la Universidad de Granada ha logrado financiación para proyectos de sus investigadores, aunque en una menor cuantía que la UMA, 821.000 euros. Son las dos únicas universidades andaluzas seleccionadas para participar en esta iniciativa de excelencia Europea que el Gobierno español ha incluido en el Plan de Recuperación Transformación y Resiliencia.

En concreto, la UMA ha conseguido 6.429.000 euros para financiar proyectos y otros 250.000 euros para la promoción y atracción de talento (básicamente, contratación de jóvenes investigadores).

En total, el Consejo de Ministros ha aprobado la concesión de 95,2 millones en ayudas directas a 13 centros, fundaciones públicas de investigación y universidades públicas españolas. Estos organismos desarrollarán 115 proyectos de investigación y de innovación en el ámbito del 5G avanzado y del 6G. El Centro Tecnológico de Telecomunicaciones de Cataluña, con 22 millones, La Universidad Carlos III de Madrid, con 20 millones, la fundación privada catalana i2CAT, con 16,6 millones y la Universidad Politécnica de Valencia con 8,5 millones están por delante de Málaga en cuando a financiación conseguida.

El director de la ETSI de Telecomunicaciones, Rafael Godoy, ha manifestado su satisfacción por las ayudas recibidas, «aún más si cabe por el contexto de competitividad máxima en el que se otorgan. De esta forma, se refuerza la posición de la ETS de Ingeniería de Telecomunicación de Málaga como referente nacional en estas tecnologías». Asegura el director que el catálogo de tecnologías 5G y 6G que se puede encontrar en la escuela de Teleco incluye desde la Inteligencia Artificial, en la que el centro fue pionero hace 20 años desde el proyecto de colaboración con Nokia, hasta antenas inteligentes, vehículos conectados o técnicas de seguridad en capa física, entre otras.

«Disponer de esta 'foto completa' en este ámbito de la innovación es algo poco habitual y de lo que se benefician directamente nuestros estudiantes. Porque hay que decir que la Escuela de Teleco de Málaga tiene una de las ofertas formativas más importantes de España. Y en esto nos ayuda también el entorno privilegiado en el que estamos, con empresas punteras a las que estamos escuchando permanentemente», explica Rafael Godoy.

El 5G y el 6G están presentes en la actividad académica de la escuela. Así, el pasado mes de julio se celebraron una jornada sobre la enseñanza de las tecnologías 5G y 6G en la Universidad de Málaga, en la que participaron empresas como Tupl, Ericsson, Vodafone, Huawei, Telefónica, Keysight, 5G Ventures o Dekra, y en la que se hizo un repaso de las distintas tecnologías que conforman 5G y 6G, y cómo la enseñanza de las mismas se afronta en la actualidad en los distintos títulos de grado y máster impartidos por la escuela.

El director de la escuela resalta por otra parte que estas ayudas incluyen financiación para actividades para la promoción de los estudios de telecomunicaciones. «Más allá de las cantidades, es importante que desde el Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación Digital se ponga de relieve esta conexión entre investigación y docencia, que para nosotros ha sido la base del éxito en estos más de 30 años de andadura de la Escuela de Telecomunicación de Málaga», afirma Rafael Godoy.

Rafael Godoy llama la atención sobre el desarrollo tecnológico y la investigación que hay detrás de estos avances en comunicaciones. «El gran público solo aprecia velocidad o calidad en las imágenes, pero detrás hay mucha investigación y una tecnología complejísima», explica.

Uno de los objetivos de estas ayudas es incrementar el liderazgo de los grupos de investigación públicos en 5G, y ser referente en el desarrollo tecnológico del 5G avanzado y 6G. Para ello, una parte de las ayudas se dedicará a impulsar la promoción y atracción de talento en el campo de los estudios de Ingeniería de Telecomunicación, con particular énfasis en la igualdad de género y el ámbito internacional.

Los centros seleccionados habían obtenido financiación de la iniciativa de excelencia internacional 5G PPP (5G Infrastructure Public Private Partnership) del Programa Marco de investigación europeo, Horizonte 2020, en el que España fue el segundo país europeo con mayor retorno. La cuantía de la ayuda es proporcional a la financiación que obtuvieron en la citada iniciativa 5G PPP.

Esta iniciativa tiene como objetivo que los países europeos desarrollen capacidades de investigación e innovación en el ámbito de 6G y para el despliegue de sistemas de 5G avanzado, fortaleciendo las bases de los futuros servicios digitales. De esta manera aspira a fomentar la autonomía digital de Europa en el ámbito de los servicios digitales avanzados.

Se fomenta la colaboración público-privada para favorecer la creación de un ecosistema de investigación público en 5G avanzado y 6G. Los beneficiarios deberán contratar el 70% de sus actividades para actuar como palanca sobre el sector privado, especialmente de las Pyme.

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