Investigadores de la Escuela de Industriales desarrollan motores más eficientes y ecológicos

En la Escuela de Ingenierías Industriales, en el departamento de Ingeniería Eléctrica, se está trabajando en el desarrollo de nuevos motores, más eficientes y ecológicos, avanzando en la transición de los tradicionales trifásicos a los nuevos multifásicos, que ofrecen muchas ventajas en cuanto a su capacidad y mantenimiento. Las investigaciones que se realizan en este departamento no pasan desapercibidas entre sus colegas ni en el mundo empresarial. El catedrático Mario Javier Durán Martínez e Ignacio González Prieto se encuentran entre los investigadores de la UMA más citados en el mundo (según la clasificación realizada por la Universidad de Stanford recopilando los datos de la información contenida en la base de datos Scopus) durante tres años consecutivos. González Prieto, investigador del programa Juan de la Cierva Incorporación, ha ganado este año el premio Machines a joven investigador por sus trabajos en máquinas multifásicas.

El equipo de investigadores cuenta con financiación nacional y de fondos Feder para varios proyectos, tiene una patente sobre módulos de control de accionamiento, han publicado el manual 'Accionamientos eléctricos. Fundamentos, control y aplicaciones' (Editorial Paraninfo) y Seat ha enviado una 'carta de interés' respecto a sus avances tecnológicos. Son solo algunos de los éxitos de este grupo de investigadores que, además de los accionamientos eléctricos multifásicos, está dando pasos en el control predictivo, un sistema que mejorará el funcionamiento de las máquinas eléctricas.

Lo habitual en la industria o el hogar son los motores trifásicos, que funcionan con corriente eléctrica alterna trifásica. El motor es básicamente una máquina eléctrica que transforma la energía eléctrica en energía mecánica por medio de interacciones electromagnéticas.

Pero en el departamento de Ingeniería Eléctrica se trabaja desde hace tiempo en los accionamientos eléctricos multifásicos. El más normal es el de seis fases, pues es la extensión menor de múltiplos de tres fases. Según González Prieto, el multifásico presenta grandes ventajas frente al trifásico que lo hacen especialmente interesante en aplicaciones donde se necesita una alta seguridad o se trabaja con altas potencias. Es el caso, por ejemplo, de los vehículos eléctricos, los motores de los aviones o los aerogeneradores de un parque eólico. «Como el accionamiento multifásico tiene tolerancia al fallo, el motor puede seguir funcionando y podemos tener el control sobre el sistema si falla una de las fases», explica. Además, como tiene más fases, la potencia se distribuye mejor y hay menos pérdidas.

Aunque el sistema convencional trifásico es el más común, ya hay muchas empresas que se están pasando al de seis fases. Es el caso de Mercedes, que acaba de sacar un vehículo eléctrico con motor de seis fases. El coche de Carlos Sáinz que ganó varias etapas en el Dakar utiliza un motor eléctrico multifásico. Audi monta en sus vehículos de fórmula E motores de seis fases, el mismo que utiliza el equipo de automovilismo fundado por el fallecido Adrián Campos.

Ahora que se están extendiendo los motores de seis fases, en este laboratorio de la Escuela de Industriales se está ya trabajando en los de nueve fases. «Tenemos que ir un paso por delante», apunta Ignacio González. El paso de accionamientos eléctricos trifásicos a uno multifásico es «sencillo y barato», siempre que sean múltiplos de tres. «La tecnología se puede reutilizar y solo es cuestión de instalar dos o tres convertidores en vez de uno si queremos que sea de seis o nueve fases».

Sobre el título que imparte la Escuela de Industriales de la UMA, Ignacio González asegura que resulta muy atractivo para los estudiantes, pues la energía eléctrica «está cada día más presente en nuestras vidas» y llega una etapa de transición en la movilidad, la generación, distribución y consumo de la energía con la que se abre «un abanico de retos enormes, un campo de estudio e investigación en el que se puede disfrutar como ingenieros o ingenieras».

Además de estos proyectos relacionados con las máquinas eléctricas, el equipo del departamento ha puesto en marcha un proyecto de innovación educativa, desarrollando una herramienta predictiva que permite optimizar las diferentes metodologías utilizadas en clase y que les está dando muy buenos resultados en cuanto a rendimiento académico y satisfacción de los alumnos.