Ana Aragón, una doctorando de la UMA, becada para ampliar sus estudios en Ohio

La Fulbright no es la primera beca que consigue Ana Aragón. Ahora mismo amplía sus estudios gracias a otra prestigiosa ayuda a la investigación, la Marie Curie. «Se me acaba en febrero, y me marcho con la Fulbright a Ohio en marzo, así que ha sido una gran alegría, podré continuar mi línea de investigación en un gran centro», afirma la joven.

Ana realiza el doctorado dentro del programa de Biomedicina de la UMA, aunque está especializada en Neurociencia, de la que estudió un máster en la Universidad de Barcelona. Su trabajo se ha centrado en el desarrollo de modelos in vitro de la barrera hematoencefálica. Esta barrera es, explica Ana Aragón, un sistema de protección contra la entrada de sustancias extrañas en el cerebro, que filtra la sangre que le llega desde el corazón. En algunas enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson o la ELA (esclerosis lateral amiotrófica) se ha comprobado que falta o no funciona bien esta barrera. De ahí el gran interés por estudiarla y tratar de reproducirla en el laboratorio.

Otra vertiente de su investigación, puntualiza la joven doctorando, está relacionada con el uso de los fármacos para este tipo de enfermedades. «La barrera hematoencefálica protege tan bien el cerebro, que cualquier medicamento que se administra para tratar estas enfermedades es considerado un elemento extraño, por lo que es rechazado. Conocer bien el funcionamiento de esta barrera nos permitirá desarrollar medicamentos que puedan ser más efectivos en el tratamiento de estas enfermedades».

Ana Aragón se marcha en marzo a Ohio para realizar una estancia de investigación de diez meses en el Nationwide Cildren's Hospital. Allí seguirá trabajando en su mismo proyecto de investigación, centrado en la ELA. Al tratarse de un hospital pediátrico, su idea es estudiar el comportamiento de la barrera hematoencefálica en los menores. «El hospital está en el 'top' 10 de los grandes centros pediátricos, cuenta con biobancos de pacientes y de donantes sanos», explica.

Este tipo de investigaciones se suelen realizar en animales. Pero la gran novedad que se encontrará en Ohio es que cuentan con estos biobancos que conservan células madre de niños enfermos. «Así podremos reproducir de una manera más real lo que ocurre en el cerebro de un paciente», señala.

Ana Aragón afirma sentirse muy satisfecha por el proyecto y el lugar en el que se encuentra ahora mismo, pero al mismo tiempo espera que este cambio «sea para mejorar y avanzar». Aunque le gustaría volver a España, reconoce que ahora mismo las oportunidades para su campo de estudio son muy limitadas.

Ana Aragón es una de los once jóvenes andaluces que cursarán estudios de posgrado o realizarán estancias predoctorales en reconocidos centros y universidades de Estados Unidos gracias a las prestigiosas becas Fulbright y al patrocinio de la Consejería de Transformación Económica, Industria, Conocimiento y Universidades. Es la única becada por la UMA.

Creado en Estados Unidos en 1946, el programa Fulbright se ha extendido ya a más de 150 países, en 49 de los cuales se han firmado acuerdos binacionales mediante los que se crean comisiones bilaterales para la gestión de estas becas. El programa obtuvo el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación Internacional en el año 2014. En España, la Comisión Fulbright se creó en 1958 y desde ese año ha otorgado más de 9.000 becas a ciudadanos españoles y estadounidenses para el desplazamiento al otro país a estudiar, investigar, conocer su cultura y transmitir la propia, convirtiéndose en exponentes de lo que se denomina diplomacia pública.

Desde que se iniciara esta colaboración, Andalucía ha financiado la formación de un total de 66 beneficiarios con más de 4,5 millones de euros. Las becas Junta de Andalucía-Fulbright van dirigidas a graduados vinculados a Andalucía que aspiren a obtener un título de máster o estén desarrollando estudios de doctorado. Cuentan con un sello de calidad indiscutible a nivel mundial y suponen de media unos 71.500 euros por beneficiario.