Estudiantes de la UMA trabajan en un proyecto para eliminar una toxina cancerígena presente en alimentos

Estudian Biología, Bioquímica y también Psicología o Publicidad y Relaciones Públicas. Un equipo multidisciplinar que ha presentado el proyecto con el que, después de dos años de preparación, llegan a París para defender su propuesta frente a otras universidades de todo el mundo.

El nombre del grupo, han explicado los estudiantes, surge de la unión de dos palabras: Aflatoxina y el término 'off'. La primera es una sustancia tóxica y cancerígena producida por hongos que está presente en muchos alimentos, como legumbres o frutos secos. Por otra parte, el término anglosajón 'off' alude a la acción de apagar, entendido como terminar con algo, en su caso, acabar con la absorción de la toxina AFB1 en el tracto digestivo.

La Fundación iGEM es una organización independiente sin fines de lucro dedicada al avance de la biología sintética, la educación y la competencia, y al desarrollo de una comunidad abierta, colaborativa y cooperativa. Entre sus actividades, organizan el iGEM Grand Jamboree, la mayor competición internacional de biología sintética organizada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Documentan su trabajo a través de entregables como wikis, vídeos y presentaciones para ser evaluados por paneles de jueces expertos. Equipos multidisciplinares de estudiantes de todo el mundo compiten por medallas y premios mediante el diseño, la construcción y la prueba de proyectos utilizando biología sintética de vanguardia.

Han ayudado a los alumnos en su proyecto los profesores Manuel Bernal y Carlos Rodríguez, del departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la Facultad de Ciencias. Los profesores han destacado que se trata de un proyecto basado en la innovación, colaboración entre estudiantes y transferencia de conocimiento. Los estudiantes malagueños «competirán con grandes universidades de todo el mundo, lo que nos dará idea de nuestra posición como universidad presencial y para nuestros alumnos es una iniciativa vital para su futuro laboral», ha indicado Carlos Rodríguez.

Entre otras instituciones, el equipo malagueño está apoyado por el Ayuntamiento de Málaga. La concejala del Área de Juventud, María de las Mercedes Martín España, ha señalado que esta iniciativa envía a los jóvenes un mensaje positivo, de todo lo que se puede lograr con el estudio y el trabajo en común. El decano de la Facultad de Ciencias, Antonio Flores, se ha referido a las ventajas del trabajo colaborativo, a la implicación de estudiantes de varias disciplinas y a las competencias que se adquieren con el trabajo en equipo.

Según han detallado Lucía Campos y Ángel Navarro, como portavoces del equipo, las Aflatoxinas son unas toxinas de origen fúngico (hongos) que están presentes en hasta un 80% de la producción agraria mundial. Se encuentran sobre todo en alimentos como los frutos secos, cereales y frutas y crecen en ambientes húmedos y cálidos. Además de su toxicidad, se ha demostrado que son elementos cancerígenos.

Tras analizar el problema, los estudiantes han elaborado un proyecto para hacerle frente. Se trata de combatirlo con determinados probióticos, microorganismos que sean capaces de localizar y eliminar la toxina.

'AflaxOFF' está compuesto por estudiantes de los grados en Biología, Bioquímica, Ingeniería de la Salud, Ingeniería del Software, Psicología, Traducción e Interpretación, Periodismo y Publicidad y Relaciones Públicas, así como del máster en Biología Celular y Molecular de la Universidad de Málaga. Además de la UMA y el Ayuntamiento de Málaga, la iniciativa cuenta en esta edición con el patrocinio de la biotecnológica Promega, la distribuidora Werfen y la imprenta digital Publikit.

El proyecto está impulsado desde el Vicerrectorado de Estudiantes, Empleabilidad y Emprendimiento a través del programa K-Project de Link by UMA-Atech. En palabras del vicerrector, Juan Carlos Rubio, es uno de los proyecto «estrella» de este departamento por cuanto proporciona a los estudiantes competencias específicas y transversales que les serán de gran utilidad en el futuro.

La competición se desarrollará en París entre los días 23 a 26 de octubre. Los estudiantes que forman parte del equipo respondieron a una invitación que se realizó a los universitarios. Pasaron después un proceso de selección y mediante la denominada 'lluvia de ideas' eligieron un tema a desarrollar, ha explicado Lucía Campos. Casi dos años han estado trabajando en la investigación de este problemática, sus posibles soluciones y la presentación y defensa del proyecto.