Unidos todavía por el baloncesto

Para miles de personas el baloncesto fue algo más que un deporte desde aquella primavera de 1995. Se cumplen 25 años de la histórica final de la Liga ACB en la que el Unicaja rozó la gloria contra el Barcelona. El triple de Ansley, un Ciudad Jardín abarrotado y todas las emociones que se vivieron forman parte de la memoria de toda una generación. El baloncesto fue tema de conversación para ellos desde entonces y aún, un cuarto de siglo después, sigue siendo el nexo de unión de aquella plantilla que dirigía Javier Imbroda y en la que había jugadores irrepetibles. Pocos viven en Málaga todavía, pero continúan mirando de reojo al baloncesto casi todos de algún u otro modo.

Cuando se cumplen veinticinco años de aquellos partidos que catapultaron la afición por el baloncesto en Málaga, merece la pena saber y conocer qué fue de aquella plantilla.

Javier Imbroda

El alma del equipo por su temperamental estilo de dirección. Tras dejar el Unicaja dirigió al Caja San Fernando, Real Madrid, la selección española, el Valladolid y el Menorca. Durante ese tiempo fue desarrollando distintas apuestas empresariales y retomó el baloncesto con su Fundación y el Medac Basket en la EBA. En 2011 comenzó su carrera política para ser director de Deportes del Ayuntamiento de Málaga. Desde 2018 es diputado en el Parlamento de Andalucía por la provincia de Málaga representando a Ciudadanos. Actualmente es el consejero de Educación y Deporte de la Junta de Andalucía.

Mike Ansley

El hombre de aquella final, tanto espiritual como numéricamente. Aquel triple fallado es historia del baloncesto español. Dejó el Unicaja una temporada después para emprender una larga carrera que lo llevó a pasar por diez equipos. En la última etapa jugó casi exclusivamente en Polonia, donde se retiró en 2009 a los 42 años. Reside en Varsovia, donde regenta una academia de baloncesto llama da 'Big Mike Academy'. Su última visita a Málaga fue en 2016, cuando el Unicaja recordó el 20.º aniversario de la final. «Todavía tengo pesadillas sobre ese tiro. Todavía pienso en qué pude hacer mejor; a Middleton le había ganado durante todo el partido. Sabía que podía meterla», dijo entonces.

Kenny Miller

Uno de los grandes americanos que han pasado por Málaga, extranjero con más partidos y máximo reboteador histórico. En 1997 puso fin a la primera de sus tres etapas en Málaga para irse a jugar al Galatasaray. Luego alternó el Unicaja con el Gran Canaria y jugó con el Tenerife en la LEB Oro. Cuando regresó a Estados Unidos emprendió su carrera como empresario. En la actualidad reside en Nashville, donde regenta una empresa de seguridad para hoteles y donde también trabaja con jóvenes jugadores de baloncesto en unas instalaciones públicas.

Serguei Babkov

Uno de los grandes anotadores de la historia del Unicaja (16,6 puntos de media). Tras dejar el club en 1999 jugó en el Joventut y en el Lokomotiv Novosibirsk, del que ahora es director general. Es su ciudad natal y está situada en Asia central, a 3.500 kilómetros al este de Moscú. Suele visitar Málaga y Marbella de vez en cuando. La última ocasión fue en octubre.

Manel Bosch

El hombre con experiencia y galones en aquel equipo. Fichó por el Barcelona la temporada después de la final. Ganó la Liga con el cuadro catalán y luego coincidió con Imbroda en el Caja San Fernando. También militó en el Cantabria Lobos y el Lleida antes de retirarse y empezar su carrera como representante. Lleva a jugadores como Quino Colom, Pau Ribas o Diagne.

Dani Romero

De los pocos que residen en Málaga. Dejó el Unicaja en el año 2000 para jugar cinco temporadas en el Granada, donde retiraron su camiseta. Trabaja para el Ayuntamiento de Rincón de la Victoria en las escuelas de baloncesto y es el delegado de pista en los partidos del Unicaja.

Gaby Ruiz

El catalán dejó el Unicaja en 1999 para jugar en el Fuenlabrada y luego pasó por el Tenerife y Tarragona, en la LEB Oro y Plata, respectivamente. Trabaja en las escuelas deportivas de Rincón de la Victoria. Es el quinto jugador con más partidos en la historia del club, 315.

Curro Ávalos

Desarrolló toda su carrera en el Unicaja, en el que se retiró en 1999 por una lesión de rodilla. El más polifacético de todo el equipo. Empresario, experto en 'coaching', presentador de televisión... Su hijo Pablo recibió una beca el año pasado para estudiar y jugar al baloncesto en la Riordan High School de San Francisco.

Alfonso Reyes

Parte importante del núcleo nacional del equipo subcampeón. Dejó el Unicaja en 1997 y fichó por el Racing de París, para luego jugar en el Estudiantes, Real Madrid y Breogán. Compatibilizó el baloncesto con los estudios y es ingeniero de Caminos y Puertos. Actualmente es el presidente de la Asociación de Baloncestistas Profesionales.

Nacho Rodríguez

Símbolo de la entrega de aquella plantilla, el malagueño puso rumbo al Barcelona en 1998. Allí lo ganó todo y fue durante años el mejor base nacional de la ACB. Se retiró tras jugar en el Alicante, Menorca y Valladolid y comenzó su carrera de gestor deportivo, primero en el Ayuntamiento de Torremolinos y luego en la Junta como director general de Deportes. Desde 2017 es el máximo responsable de la sección de baloncesto del Barcelona.

Ernesto Serrano

Uno de los jóvenes de aquel equipo. Alternó el Unicaja con equipos de Portugal, jugó en el Granada y acabó su carrera en 2008. Actualmente es empleado de una entidad bancaria. Su último contacto con el baloncesto fue en un Torneo Pollinica con el equipo de veteranos en el que se rompió el tendón de Aquiles...

Richi Guillén

Vivió el subcampeonato muy joven, con 18 años, pero de una forma intensa. Dejó el Unicaja en 1998 y emprendió una larga carrera en la que pasó por varios equipos ACB como León, Gijón, Gran Canaria, Granada y Tenerife, pero fue en la LEB Oro donde marcó una época. Es considerado uno de los mejores, si no el mejor jugador de la historia de la categoría. Actualmente trabaja con las escuelas de baloncesto de Campillos y del León XII.

Campos, Álamo y Harrmon

En la temporada 1994-1995, otros tres jugadores de la cantera participaron en algún momento con la primera plantilla que dirigía Imbroda. El que más jugó fue el pívot Gaby Campos (cinco partidos), que se retiró con 27 años tras sufrir una triada y hepatitis. Reside en Madrid. El americano Antwon Harrmon jugó un partido, y Antonio Álamo, que es ingeniero agrónomo en Huelva.

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