El Unicaja y sus tres intentos por fichar a Jean Montero

La trayectoria de Jean Montero a nivel profesional ha sido muy convulsa desde que se incorporó al Gran Canaria en edad todavía júnior, aunque su historia podría haber sido muy distinta. En el verano de 2019, el Unicaja reajustó su plantilla con Axel Toupane por la lesión de Dragan Milosavljevic en un partido con la selección de Serbia. El equipo estaba cerrado, pero la dirección deportiva del club, que ocupaba Manolo Rubia, planteó un último refuerzo, en este caso para la cantera. Se trataba de un entonces desconocido Jean Montero, que había firmado actuaciones espectaculares en los dos torneos sub-16 y sub-17 con su selección, con más de 30 puntos de media. Montero, entonces un adolescente, no 'pasó el filtro', porque los responsables del club entonces confiaban en el crecimiento de Pablo Sánchez.

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Meses más tarde, Montero recaló en el baloncesto español de la mano del Dreamland Gran Canaria y sólo unos meses después de su llegada ganó el Adidas Next Generation de la Euroliga y fue elegido MVP, confirmando así su enorme talento ante las mejores canteras europeas. Con una gran progresión, no tardó en alcanzar la primera plantilla canaria, pero como es conocido, su situación en Las Palmas fue tumultuosa, hasta el punto de que se marchó a Estados Unidos para tratar de dar el salto a la NBA.

Luego llegó la cesión al Betis y en el verano de 2023 su nombre volvió a ser vinculado al Unicaja, que buscaba 'cupos', de ahí el fichaje de Tyson Pérez entonces. El Gran Canaria exigía la totalidad de su cláusula para dejarlo salir y el club malagueño desistió de pagar 500.000 euros. Circuló incluso una historia muy curiosa de que un club de la Euroliga lo fichase y lo cediese al Unicaja... Finalmente, Montero, enfrentado con el Gran Canaria y tras no presentarse a la pretemporada, acabó en el Andorra vía 'traspaso-cesión' con la idea de dar el salto a un equipo más importante.

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De nuevo en el verano de 2024 y después de que el dominicano asombrase en el Andorra (16 puntos y cinco asistencias de media) el Unicaja volvió a posicionarse. «Es el mejor jugador de la Liga», se decía de él en el club cajista, que lo tanteó ante la posible salida de Tyson Carter. Sin embargo, sus pretensiones se escapaban de lo que el Unicaja podía pagar o consideraba lógico desembolsar. El Valencia sí dio el paso y abonó los 250.000 de traspaso al Andorra para luego 'bañar en dinero' al base con un contrato de 3,2 millones de euros por tres años, partiendo de 800.000 euros esta temporada. Ahora, Jean Montero llega a Málaga años después de aquel primer intento, y lo hace convertido en uno de los mejores jugadores de Europa y como pilar del Valencia candidato a todo.