El Unicaja, a cuartos de la Champions por la puerta grande (76-80)

Fue un partido de gran exigencia ante un rival que estuvo casi siempre por delante. El Unicaja no pudo contener a Austin Wiley (15 puntos y ocho rebotes) en ningún momento, pero encontró recursos para castigar al Tofas. Perry (19 puntos), Taylor (11 puntos, seis rebotes y tres recuperaciones) y Kravish (13 puntos), fueron los más destacados del conjunto malagueño.

No se esperaba el Unicaja la sensacional puesta en escena de su rival. El equipo malagueño se vio superado, casi arrollado por un Tofas que comandaba Austin Wiley. El pívot, ausente en el encuentro jugado en Málaga, dominó por completo debajo de los dos aros. Tanto fue así que Ibon Navarro tuvo que sentar a Lima a los dos minutos y probar con Sima para intentar frenarlo. Aunque este tuvo un mejor rendimiento, al final tuvo que echar mano de Kravish. Tres pívots para contener a Wiley, que lideró a su equipo con un inquietante 14-5 de salida. Aunque resulte sorprendente, el ritmo del Tofas descolocó al Unicaja. Los jugadores del cuadro turco tenían claro que no podían ni debían dejar que la defensa malagueña se posicionara. Atacaban rápido y sin dudar en el uno contra uno. Winston recogió el testigo anotador de Wiley y Prewitt hacía daño con triples desde las esquinas (24-13). Por suerte, los triples de Perry y los puntos de Kravish enjugaron la renta local al final del primer cuarto, 28-23.

Tras el bofetón inicial, el juego del Unicaja seguía sin tener continuidad, se perdían demasiados uno contra uno, pero al menos había más fluidez ofensiva. Perry, en sus mejores minutos de las últimas semanas, seguía anotando. Aparecieron Kalinoski y también Osetkowski y la dinámica del choque fue cambiando gracias a una mejor defensa de los de Ibon Navarro. Además, el Tofas, para tratar de contener y parar el ritmo del Unicaja, cometió muchas faltas y eso se tradujo en tiros libres que fueron bien aprovechados por el conjunto malagueño para apretar el partido al descanso (45-43).

Parecía que lo peor había pasado... Esa apuesta por Kravish castigando a Wiley lejos del aro mantuvo su efecto en el tercer cuarto. El equipo malagueño al fin completaba la remontada, en parte porque su defensa mejoró bastante y al Tofas le costaba anotar. Un triple del estadounidense culminó una trabajada remontada (53-54, min. 25). Sin embargo, fue algo efímero, porque el cuadro turco respondió con la misma moneda. En este caso con tiros abiertos de Sakic. Además, Wiley y Demir se mostraron infranqueables debajo de su aro. El Unicaja recibió un parcial 13-3 hasta el 68-61 con el que se cerró el tercer cuarto.

El frenesí anotador que se había visto en algunas fases del encuentro había desaparecido. La defensa del Unicaja tenía culpa de ello y aunque el choque seguía en un puño, ahora sí que parecía más del lado malagueño que de su rival. Perry seguía percutiendo desde el perímetro y ya sólo Winston lograba darle respuesta. En el minuto 35, el base del Tofas enlazó seis puntos seguidos que pusieron contra las cuerdas al equipo malagueño (76-71). Quedaba 1:34 para el final, pero el Unicaja no perdió la fe y se mantuvo fiel a su estilo de no rendirse. Encontró el premio con tres buenas defensas que Taylor aprovechó a la perfección. Primero con un triple más adicional. Cuatro puntos de una tacada. Luego robó un balón y anotó al contragolpe. La remontada estaba completada (76-77). Quedaban 40 segundos y otra recuperación de Taylor la culminó Carter con un triple para matar el partido. En 1:34, el Unicaja enlazó un parcial que le dio el pase a cuartos como primero de grupo.