El Unicaja ve reducido su margen de error

Con ocho victorias y seis derrotas y después de caer en su último compromiso, es obvio que se ha reducido el margen de error del Unicaja, que podría permitirse un tropiezo o, a lo sumo, dos, en este tramo hasta el corte para la Copa del Rey. Si bien tradicionalmente han bastado diez victorias en la primera vuelta de la Liga para acceder a la Copa, este es un campeonato distinto, con diecinueve equipos y una jornada más para llegar al ecuador (dieciocho, en lugar de diecisiete). Por este motivo existe la posibilidad de que se necesiten once victorias, y el 'basket average', en caso de hipotéticos empates en el balance en los puestos del corte, volverá a ser crucial. El Unicaja, con '+64', no está mal posicionado, pues supera en este aspecto a todos los equipos que se juegan el pase, excepto al Baskonia ('+78') y el San Pablo Burgos ('+82').

De momento ya hay tres equipos clasificados para el torneo: el Real Madrid, como anfitrión, aunque es líder destacado y lo tendría matemáticamente asegurado por su rendimiento deportivo; el Barcelona y el Iberostar Tenerife. Un cuarto, el TD-Systems Baskonia, lo tiene muy cerca e incluso podría lograrlo perdiendo los tres choques que le restan. Por abajo, hay opciones remotísimas para el Monbus Obradoiro, duodécimo, que descansa en una de las jornadas decisivas, y que estaría obligado a ganar sus tres partidos y a esperar otros resultados. De esta forma, excluyendo a efectos prácticos a uno y otro conjunto, se puede decir que siete equipos pelearán por cuatro plazas abiertas.

Entre ellos figura el Unicaja, cuyo calendario a priori no es difícil, pero con el lastre de jugársela sin Suárez (baja hasta febrero) ni sus dos bases más habituales: Mekel (que podría no llegar a la Copa si su equipo la jugara) y Alberto Díaz. Uno de sus choques más accesibles, la visita al Betis (al que superó dos veces de forma aplastante en pretemporada), puede complicarse ahora más tras la llegada del exentrenador cajista Joan Plaza, que puede potenciar al equipo sevillano, pese a su clara derrota el martes en Las Palmas (78-54). Sin embargo, incluso perdiendo en el derbi y haciéndolo también en Vitoria, la Copa podría estar asegurada solamente ganando las dos citas en el Martín Carpena (al Bilbao y el Burgos) si es que el corte no pasa de diez victorias. En todo caso, lo que va a estar casi imposible es acceder al bombo del torneo como cabeza de serie, pues el Unicaja (8-6) está a tres triunfos del Baskonia (11-4), cuarto, y pese a que tenga que enfrentarse a él.

Los aplazamientos por la pandemia y los descansos de un equipo por jornada debido al número impar de participantes han convertido la tabla actual en un galimatías, con un conjunto con trece partidos jugados (el MoraBanc Andorra), otros nueve con catorce y otros tantos con quince, pero todos se igualarán en dieciocho compromisos para dirimir quién juega la Copa.

Entre los aspirantes, además del Unicaja, lo tienen bien el Joventut (10-5), máxime después de derrotar ayer a un rival directo como el UCAM (104-93), el San Pablo Burgos (9-5) y un Valencia (8-6) que ha reaccionado a tiempo de su mal arranque de temporada y con cuatro triunfos consecutivos se ha metido en la pelea de lleno. En buena lógica ese podría ser el elenco de la Copa, pero el Andorra (7-6), el Baxi Manresa (7-7) y el UCAM Murcia (7-8) lo intentarán hasta el final.

Hay que recordar que, pese a que se especulaba con la posibilidad de que se celebrara en Valencia, la Copa al final será en Madrid, en el WiZink Center, del 14 al 17 de febrero.