El Unicaja, protagonista de la mejor Liga ACB de la historia

El mundo del baloncesto celebró por todo lo alto el oro logrado por la selección española en el Mundial celebrado en China durante la presentación de una Liga que todos calificaron como la mejor de la historia, y en la que el Unicaja será protagonista a tenor de las declaraciones recogidas por este periódico en Madrid. Lejos de asignarle un rol secundario, son muchos los que le adjudican un papel principal a la hora de competir por todo en una campaña especial por muchas circunstancias, entre ellas, la de contar en la Liga con 16 medallistas en siete equipos distintos, repartidos así: ocho campeones mundiales, seis finalistas y dos medallistas de bronce.

Además de la Supercopa que se celebra este fin de semana en la capital de España, con un Barcelona-Real Madrid en el aire con permiso del Valencia y del Fuenlabrada, y de la polémica suscitada por el patrocinio en la Liga de una casa de apuestas, 888Sport, y con un cambio de identidad, según Antonio Martín, presidente de la ACB, «que es más que un cambio de logo, es un cambio cultural», en el aire flotaba el potencial del Unicaja y su condición de anfitrión de la Copa del Rey, que tanta ilusión suscita en Málaga.

Sin ir más lejos, la estrella del Baskonia, Toko Shengelia, no se anduvo con rodeos a la hora de elogiar al cuadro malagueño: «el Unicaja estará arriba seguro, he visto varios partidos suyos en la pretemporada y me ha sorprendido su juego, y estoy seguro de que será un rival muy peligroso». Mientras, el flamante campeón con España y que este año aspira a todo con el Barcelona, Pierre Oriola, afirmó: «El Unicaja siempre es un equipo muy respetado en la Liga, no he tenido tiempo de ver su plantilla y cómo se ha reforzado, pero es un equipo que siempre aspira a lo máximo y este año será igual. Se ha ganado el respeto que se le tiene».

Estas son dos píldoras sobre la importancia del club de Los Guindos en una competición que se presenta más atractiva que nunca, como espetó Jaime Fernández, el representante del cuadro malagueño en Madrid: «Posiblemente sea la mejor Liga de las que he jugado. Nosotros tenemos más hambre que el año pasado, y creo que hemos formado un equipo más físico y polivalente que la temporada anterior, así que estoy convencido de que será una temporada mejor que la anterior. No nos ponemos límites». El escolta madrileño, último descarte de Sergio Scariolo en la lista mundialista, se sinceró: «Habrá más afición tras el oro logrado. Ha sido muy bonito lo que ha hecho el equipo nacional, además creo que ha sido un éxito compartido por todos. Lo he disfrutado mucho, antes cuando estaba con ellos, y luego por la tele. Me quedé a las puertas del Mundial, pero me siento parte de esa gran familia».

Jaime Fernández reconoce que en el seno del vestuario cajista ya se ha hablado de la Copa del Rey que se disputará en Málaga en febrero: «Claro que lo hemos comentado entre nosotros. Será una Copa espectacular en una ciudad que vive el baloncesto de forma especial, ojalá podamos competir al máximo ».

Entre los periodistas presentes en el evento celebrado en el WiZink Center el denominador común fue alabar la plantilla del Unicaja, llamando la atención uno de sus fichajes, Abramovic. También destacaron la continuidad del núcleo duro del equipo y el segundo año de Luis Casimiro en el banquillo, «ya que cuando un entrenador sigue eso siempre es algo positivo, argumentaron.

Elius Báez, también mundialista y una de las estrellas del Baxi Manresa, primer rival del Unicaja en la Liga, sonreía cuando se le preguntaba por el potencial del cuadro malagueño: «Será un partido complicado, pues el Unicaja se ha reforzado bien, mantiene el bloque y continúa el técnico, nosotros somos un equipo nuevo con entrenador nuevo también, y eso se nota. Buscamos competir en la segunda mejor Liga del mundo que este año reúne gran calidad».

Una de las novedades en la presentación de la Liga fue el regreso del Betis a la élite, y su representante en Madrid fue Nacho Martín, un histórico del baloncesto español, con veinte años al máximo nivel, y trece de ellos en la ACB. Antes de hablar de la Liga se refirió al derbi de este domingo en la Copa Andalucía: «Será un partido especial, estamos muy ilusionados, y ya te digo que intentaremos ganar para empezar bien la temporada».