Entre el examen de hoy y el último mencionado habrá apenas 19 días. Seis partidos que van a mostrar la capacidad de las huestes de Ibon Navarro, que han ofrecido algunas dudas recientes ante el Manresa y el AEK Atenas, solventadas a base de oficio, rotaciones y recursos para poner una marcha más en los partidos.
Hoy toca el Valencia, que ha tenido una sufrida primera parte de la temporada, con lesiones de larga duración como las de Van Rossom y Hermansson y problemas para compatibilizar el exigente calendario entre la Liga Endesa y la Euroliga, pero ya lleva seis victorias seguias. En el torneo doméstico es octavo (con 9-8) y se metió en la Copa con apuros (estuvo fuera del corte muchas jornadas) y va a más en Europa, donde es noveno (11-10), a un puesto de la zona de 'play-off'.
Sorpresa ante un rival cansado
El Unicaja sorprendió ya al Valencia (67-83) en la Fonteta, con ocho triples entre Carter y Kalinoski, cuatro por cabeza, y quince pérdidas del cuadro 'taronja', que dio pie al malagueño a lanzar doce tiros más de campo, pero el choque se se celebró en una semana con doble cita de Euroliga del rival, que llegó muy castigado físicamente a ella.
El contexto ahora es algo distinto, por más que el Valencia se presenta sin dos de sus pívots, un Bojan Dubljevic que acaba de sufrir un esguince de tobillo y se le da como descartado (quizás a última hora pueda ayudar algo a su equipo) ni el MVP de la Liga en diciembre, Jasiel Rivero. Se suman a los citados Van Rossom, Hermannsson y el joven Millán Jiménez.
El resultado es un rival menos dotado de centímetros, que tiene que recolocar como 'cinco' al campeón europeo Jaime Pradilla para ayudar a Kyle Alexander y que hace unos días cerró un fichaje estelar, el de Shannon Evans (Betis), que puede aportar casi más como escolta en una plantilla ya con dos bases norteamericanos: Chris Jones (12,6 puntos, 4,8 asistencias y 14,9 de valoración) y Jared Harper (9,3 puntos y 2,2 asistencias).
El Valencia es el cuarto mejor equipo en ataque de la competición (86,24 puntos por partido) y el segundo con más triples anotados (11,18) con el quinto mejor porcentaje de acierto (37,18%) y siendo también el segundo conjunto que más faltas recibe por encuentro (21,1).
El Unicaja acude con toda su batería para este primer examen que se disputa en un horario un tanto intempestivo, a las 13.00. Inicialmente estaba fijado a las 18.30, pero la Liga ACB trata de evitar la coincidencia con el fútbol cuando afecta a equipos de la misma ciudad. Con el Málaga acuando en Gijón por la tarde, se dio el adelanto, pero tampoco a las 12.30 más habituales, para no empezar de forma simultánea con el Manresa-Real Madrid.
EL CALENDARIO
Unicaja-Valencia (Liga ACB): Hoy (13.00)
Limoges-Unicaja (BCL): Martes (20.30)
Gran Canaria-Unicaja (Liga ACB): Sábado 4 (20.45)
Unicaja-Galatasaray (BCL): Miércoles 8 (20.30)
Unicaja-Baskonia (Liga ACB): Domingo 12 (20.00)
Barça-Unicaja (Copa del Rey): Jueves 16 (21.30)
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