El Unicaja, a conseguir la matrícula de honor

Apurar la duración de la serie que arranca esta noche (21.00 horas, Movistar Deportes, dial 59) en el Palau Blaugrana o, incluso, ganarla para alcanzar la final sería sólo cosa de matrícula. Sobra decir que el Unicaja no es favorito. No lo puede ser ante una plantilla estelar y más cara, que ha competido en la Final Four de la Euroliga y la primera de la fase regular de la Liga Endesa (con 29 victorias y cinco derrotas en su balance). Sin embargo, esta condición de tapado del conjunto malagueño lo hace aún más peligroso si cabe.

A esto se le puede sumar la vuelta de Alberto Díaz, que permitirá a Ibon Navarro liberar a Carter para el 'dos' y rotar de nuevo con sus doce jugadores en el momento cumbre de la temporada, y el golpe de mano en la Copa de Badalona (87-89), cuando el Unicaja logró por segunda vez en una eliminatoria sorprender a su némesis histórica en la competición.

Y es que son ya ocho series de 'play-off' ligueros entre cajistas y azulgrana, siempre con el mismo desenlace. El que gana es el Barça, dos veces en cuartos (1997 y 200), cinco en semifinales (2001, 2004, 2009, 2010 y 2015) y en la recordada final de 1995. Al menos, aquella mítica canasta de Pepe Sánchez en la Euroliga en 2007 dejó al Barcelona sin acudir a la Final Four de Atenas, en otra excepción a la norma.

Dominar el rebote y ser agresivos en defensa para poder correr. Sobre el papel, el Unicaja tiene claro lo que ha de hacer para aumentar sus opciones en la eliminatoria, que se prevé muy dura desde el punto de vista físico y mental, con encuentros cada dos días: hoy y el viernes, a las 21.00; el domingo, ya en Málaga, a las 18.30 y, si fuera necesario, el martes, a las 21.00, y el jueves 15, de vuelta al Palau, a las 22.00.

El Barça llega también avalado por haber ganado los dos partidos de fase regular (75-60 y 81-86). Obligado a alzar un título, tras fracasar en la Copa y en la Euroliga, con la continuidad de su técnico, Jasikevicius, y de su estrella, Mirotic, tiene disponible a toda la plantilla a excepción del lesionado de larga duración Higgins.

Su propuesta pasará por un ritmo más lento en el partido, haciendo uso de las faltas, lo que dé paso a marcadores no muy altos ,y con propuesta de quintetos altos. La amplitud de opciones de su plantilla, con un base de más de dos metros como Satoransky, da mucho juego. Los 18 triples anotados en el 2-0 al Valencia, récord en unos 'play-off' en España, advierten también de su poderío