Unicaja y PAOK, una historia en común

El cuadro heleno es uno de los conjuntos con más renombre en su país, sobre todo por su época dorada en los años 80 y 90. En las vitrinas del Paok lucen dos ligas (1959 y 1992) y tres copas de Grecia (1984, 1995 y 1999.) y a nivel internacional ganó la Copa Saporta (1991) y una Copa Korac (1994), además de haber estado en la Final Four de la, por entonces, Copa de Europa de 1993.

Por su vestuario han pasado nombres históricos del baloncesto europeo como Branislav Prelevic, Zoran Savic, Radoslav Nesterovic, el exbarcelonista Efthimios Rentzias y el serbio Predrag Stojakovic, uno de los mejores europeos que han estado en la NBA. Pero, además de todos estos nombres, en el conjunto de Salónica también estuvieron hasta nueve jugadores que también lucieron la camiseta del Unicaja en algún momento de sus carreras.

Se produjo incluso una situación curiosa, pues tres de ellos jugaron en los dos equipos la misma temporada. Kostas Vasileiadis, campeón de la Liga Endesa con el Unicaja en la temporada 2005-06, llegó a Málaga procedente del equipo griego, en donde se formó y estuvo cedido durante ese curso para incorporarse en los 'play-offs' que condujeron al título Posteriormente, regresó a Salónica en la 2008-09 y en la 2015-16, un año después de haber jugado en Málaga de nuevo.

Ese mismo año, el 2005-06, hizo el camino inverso otro jugador: Stanislav Makshantsev. El ala-pívot kazajo disputó 7 partidos con el Unicaja antes de hacer las maletas en dirección a Grecia, en donde acabó la temporada

Pero fue otro jugador muy recordado por la afición malagueña a principios de siglo quien abrió la ruta entre ambos equipos: Frédéric Weis. El enorme pívot francés llegó a Málaga a mitad de la campaña 2000-01 procedente del Paok, convirtiéndose en una pieza esencial en la conquista de la Copa Korac esa misma temporada.

Aparte, otros jugadores vistieron ambas equipaciones, casos de Andy Panko (2006-07 PAOK, 2012-13 Unicaja), Giannis Giannoulis (1994-2001 PAOK, 2004 Unicaja), Ivan Grgat (2004-05 PAOK, Unicaja 2005), Victor Alexander (1999-00 PAOK, Unicaja 2003), Mark Payne (2011-12 Unicaja, 2013-14 PAOK) y JR Bremer (2004-05 Unicaja, 2014-15 PAOK), que fue pieza fundamental en el Unicaja campeón de la Copa del Rey en Zaragoza.