El Unicaja, ante una prueba de madurez

En Santiago se va a encontrar a un rival herido. Al Obradoiro le han llegado las primeras urgencias antes de lo que suele ser habitual. El conjunto gallego es uno de los modestos de la ACB. Está acostumbrado a mostrarse más regular en la primera vuelta de la temporada. Hace los deberes, bordea los puestos de Copa y luego 'sestea' para lograr la permanencia con cierta tranquilidad. Así lleva años. Sin embargo, esta temporada las lesiones y el bajo rendimiento de algún jugador han trastocado sus planes.

El rival del Unicaja llega al choque después de cuatro derrotas seguidas (Lenovo Tenerife, Granada, Valencia y Gran Canaria) y con la necesidad de volver a ganar para cambiar esta tendencia tan negativa. El parón por las selecciones le ha permitido rearmarse y ha recuperado a sus dos bases, Marcus Paige y Leo Westermann, que arrastraban problemas físicos, algo que condicionó la rotación lógica del equipo. Con sus regresos, el Obradoiro se reordena y al Unicaja le espera un rival distinto, quizá más fuerte. El croata Dragan Bender, quinto en anotación de la Liga (18 puntos), es el jugador a controlar. El pívot, número cuatro del Draft de la NBA en 2016, eligió la ACB y el Obradoiro para relanzar su carrera después de una grave lesión de rodilla cuando militaba en el Maccabi. Sus números son excelentes, como también sus sensaciones, así que el Unicaja tendrá que minimizar el gran impacto que tiene en el juego de su equipo.

De Santiago el Unicaja saltará a Valencia el domingo 27, su tercer rival de la Euroliga esta temporada. Se trata de un equipo que va a más, aunque el conjunto malagueño tendrá la ventaja de tener más descanso, pues no disputará la próxima semana competición europea. El regreso a la Champions será el miércoles 30 en la pista del Dijon. Encuentro clave porque una victoria y el triunfo del Sassari ante el PAOK le daría la clasificación matemática para el 'Top-16' y le evitaría jugar una ronda de clasificación de mucho riesgo.

El único encuentro en casa en esta serie tan exigente será el 3 de diciembre frente al Casademont Zaragoza, para acto seguido afrontar otro esprint a domicilio con salidas a Fuenlabrada (sábado 10), Salónica (martes 13) y Barcelona (domingo 18). El cierre del año sí que será más favorable con dos partidos en Málaga ante el Sassari (martes 20) y contra el UCAM Murcia, que será el último encuentro del 2022.