El Unicaja de Ibon Navarro sigue subiendo el listón

El vitoriano asumió el banquillo del equipo malagueño en febrero de 2022. Se encontró a un equipo 'roto' tras la destitución de Fotis Katsikaris y muy diferente al que contaría el siguiente curso, también en materia de nombres. En verano, kilómetro cero real de su andadura como entrenador del Unicaja, llegaron los fichajes que hoy componen el grueso del bloque, y cuando finalizó la décima jornada posicionó al equipo tercero (por detrás del Real Madrid y el Tenerife) con siete victorias y tres derrotas (7-3). El año pasado llegó a estas alturas con el mismo balance de resultados, aunque en segunda posición, sólo superado por el conjunto blanco.

Este curso ha tirado esos registros. Llega a la décima fecha del campeonato en segunda posición (este viernes perderá el liderato de forma matemática por el 'basket average') con ocho victorias y dos tropiezos (8-2). Unos números que poseen un extra de mérito si se tiene en cuenta que ya se ha medido al Real Madrid, al Barcelona y al Tenerife.

En la Champions también sube el listón cuando se acerca el período navideño. En su primer curso como entrenador del Unicaja también ganó sus cinco primeros compromisos de la primera fase, aunque el pasado curso 'pinchó' en una ocasión a estas alturas. El vitoriano certifica de este modo su mejor arranque, con sólo dos derrotas en 20 partidos, contando los tres de la Copa Intercontinental, los dos de la Supercopa Endesa, los cinco de la BCL y los diez de la Liga Endesa. Y teniendo en cuenta que ya ha conseguido tocar metal en dos ocasiones a estas alturas, algo inédito en el pasado y que es gracias al buen trabajo de cursos anteriores.

Así las cosas, el Unicaja hace efectivo su mejor inicio de temporada en el último lustro, consolidando su crecimiento y proyección ascendente desde la llegada del vitoriano a la dirección técnica del equipo. Hay que remontarse hasta el curso 2018-19 para encontrar unos números similares. El equipo regresaba entonces a la Eurocup, dos temporadas después de levantarla, con Casimiro en el banquillo (era su primera temporada) y un equipo repleto de nombres conocidos, tales como Sasu Salin, Shermadini, Mathias Lessort, Adam Waczynski o Carlos Suárez. De aquel plantel sólo sobrevive el capitán, Alberto Díaz.

El equipo llegó al mes de diciembre en cuarta posición, por detrás del Barcelona, el Baskonia y el Real Madrid, aunque con el mismo balance de resultados que el de este año deportivo (8-2). Eso sí, entonces no se había medido aún a todos los 'cocos' –le quedaba vérselas con el Baskonia y con el Barcelona– y había perdido en la casa del San Pablo Burgos y del Real Madrid.

No obstante, el mejor comienzo de la última década llegó en el curso 2014-15, en el segundo año de Joan Plaza como entrenador cajista, que consiguió llevar al equipo a la segunda posición antes de Navidad con un balance de nueve victorias y una derrota (9-1). También llegaron con sólo dos derrotas Aíto García Reneses (2008-09) y Chus Mateo (2011-12).