Gestas y descalabros históricos del Unicaja en Europa ante equipos españoles

Casi todos los hitos del Unicaja tuvieron a un rival español en su camino hacia la gloria. Solo la Korac conquistada en 2001 estuvo privada de acento hispano en su triunfal recorrido hacia el título. El resto es bien sabido por la mayoría de los aficionados 'cajistas': la primera final europea de su historia, la Copa Korac de 2000, se alcanzó tras eliminar al Estudiantes en semifinales, en un partido de vuelta disputado en Magariños que dejó un poso de transición entre el club histórico venido a menos y otro que empujaba hacia la élite con el convencimiento de asaltarla de inmediato y con Bozidar Maljkovic empuñando el sable de capitán general.

El mayor logro del conjunto malagueño en Europa, la 'Final Four' de Atenas 2007, tuvo como damnificado a un Barcelona que se mostraba invencible en competición nacional -hasta hace un mes en la Copa de Badalona-, pero que un triple de Pepe Sánchez le hizo caer a la lona en una de las noches más mágicas del Carpena y con Sergio Scariolo coronado en el Olimpo onírico de los sueños 'cajistas'. Son imágenes indelebles que se traspasan de generación en generación por todo lo que encerraba esa canasta y por el rival en cuestión.

Y ya en fechas más recientes, aún perduran los ecos en Valencia de una de sus derrotas más dolorosas de su historia, cuando el Unicaja asaltó la Fuente de San Luis en el tercer partido de la final de la Eurocup de 2017. Esos ocho minutos finales, con todo en contra, son reproducidos una y otra vez por aquellos que sentían la nostalgia de los buenos tiempos de la década anterior, y que esos instantes les hacía revivirlos una y otra vez. Ahora viene al hilo hacer un paréntesis para enmarcar esta gesta con un dato demoledor: verdes y naranjas se han enfrentado hasta en nueve ocasiones en competición europea y el Unicaja solo ha podido superar a su rival en dos ocasiones, las dos que le valieron la Copa que terminó posando en la soledad del vestuario con un Joan Plaza abrazado al trofeo.

Este dato es esclarecedor de los vaivenes sufridos por el conjunto malagueño en su devenir continental, que ha disputado cuatro competiciones distintas, en tres de ellas se ha coronado y en la cuarta tiene la ilusión de hacerlo ante su afición.

Hasta su séptima participación europea no se encontró con un equipo español, es decir en sus primeros 60 encuentros en el viejo continente todos fueron rivales extranjeros. Pasaron 10 años, 6 meses y 1 día hasta que el 1 de marzo de 2000 se enfrentó al Estudiantes en la semifinal de la Copa Korac, 85-72 en Málaga, y 53-47 en Madrid el 8 de marzo de 2000.

Esta será su séptima temporada consecutiva en la que se topa con un rival de la Liga ACB, un ciclo que precisamente comenzó con el enfrentamiento con el UCAM Murcia en la Eurocup 2016-2017, con victorias repartidas para los que ejercían de local. En este apartado, el Unicaja se ha enfrentado a diez equipos españoles en Europa, con el Baskonia como rival más repetido con 13 partidos y solo 5 victorias, aunque una de ellas de gran valía porque fue en Atenas y le permitió ser tercero en la Euroliga.

Le sigue el Barcelona, con 11 partidos, al único rival que le ha ganado dos veces en la misma temporada, en la Euroliga 2017-2018; después viene el Real Madrid, con diez choques y un 40% de triunfos, uno de ellos en la capital de España. A continuación, el Valencia, con 9 partidos y solo dos victorias, las mismas que valieron un título.

Al Joventut se ha enfrentado en seis ocasiones y solo ha podido ganar en dos de ellas. Con los siguientes 5 rivales solo se ha visto las caras dos veces: Estudiantes (una victoria para cada uno), Bilbao (perdió los dos), Morabanc Andorra (dos triunfos), Manresa (dos derrotas) y el citado UCAM Murcia (una victoria por bando). Por competiciones, el Unicaja se enfrentó a equipos españoles dos veces en la Copa Korac, 40 en Euroliga, 15 en la Eurocup y 2 en la Champions.

Hasta aquí las luces de neón que han alumbrado el camino del Unicaja en Europa con los distintos cruces de caminos frente a equipos españoles, pero su trayectoria también encierra una leyenda negra que perdura en el tiempo. A saber: Las tres peores derrotas en competición europea se han producido, casualmente, frente a equipos españoles: cayó por 53 puntos frente al DKV Joventut en la primera fase de la Euroliga (20-12-2006), por 38 puntos frente al Valencia en la primera fase de la Euroliga (27-10-2017) y por 32 puntos frente al Real Madrid en la primera fase de la Euroliga (16-11-2017).

Su peor racha de derrotas seguidas frente a equipos españoles alcanzó los siete partidos, todas correspondientes a la Euroliga, desde el 20 de enero de 2011, cuando cayó en casa frente al Caja Laboral, hasta el 17 de enero de 2013, cuando perdió en el Carpena frente al Real Madrid.