El Unicaja, ante su punto de partida

La primera cita es este mediodía (12.00 horas, en Andalucía Televisión), con la disputa de la XXIV Copa de Andalucía en el Pabellón Bahía Sur de San Fernando (Cádiz). El rival será un renovadísimo Coosur Real Betis, del que sólo siguen en sus filas respecto al curso anterior dos aleros, el excajista Pablo Almazán e Ibrahim Magassa, y Spires.

Precisamente es el caso opuesto al del Unicaja, que pese a cuajar una de las peores temporadas que se le recuerdan, sin cumplir objetivos en casi todos los frentes (entrada a la Copa por la gatera, sin jugar los 'play-off' ligueros ni los cuartos de final de la Eurocup) y con más derrotas que victorias en el balance (23-28), sólo completó tres fichajes, porque se vio hipotecado por los contratos firmados con muchos jugadores.

Eso sí, son tres jugadores muy contrastados (Norris Cole, Jonathan Barreiro y Micheal Eric), aunque con la duda de si su efecto final en la plantilla permite corregir los desequilibrios de antaño, con una defensa deficiente, y formar un bloque compensado. Hay mucha expectación por ver en acción a este nuevo Unicaja, ya con Fotis Katsikaris trabajando con el grupo desde el inicio de la temporada, y que a este primer choque llega sin poder contar con los 'tocados' Suárez, Alberto Díaz y Nzosa, aunque a estos dos últimos se les espera para reaparecer antes, en alguno de los duelos de preparación.

En todo caso, el equipo se ha reforzado en los entrenamientos con un bloque de canteranos (Mario Saint-Supery, Miracle Bamadu, Victory Onuetu, José Tanchyn y tres jugadores no vinculados: un Edgar Vicedo que tratará de hacer méritos para ganarse un contrato y convertirse en el jugador 'catorce' del equipo, Jakub Coulibaly y el malagueño Golden Dike, ya en la NCAA. Precisamente Tanchyn, que ha progresado tras un año fuera del Unicaja, y Vicedo son los que han completado una convocatoria de doce hombres a tierras gaditanas.

El Unicaja buscará revalidar el título andaluz conseguido el pasado verano. Cuenta ya con 14 trofeos en sus vitrinas, siendo lógicamente el equipo que más veces ha conseguido alzarse con el título regional. El morbo lo pondrá la presencia de Joan Plaza en el banquillo rival, al frente de un Betis que ha rehecho todo su 'roster'. Otro de los alicientes será ver al malagueño Pepe Pozas, ya cerrada su etapa en el Obradoiro, y que dirigirá al equipo en la cancha junto a Shannon Evans (Bahcesehir).

También han llegado los exteriores Khadeen Carrington (Mónaco), Vrenz Bleijenbergh (Telenet Antwerp Giants), y los interiores Dairis Bertans (Khimki ), Beqa Burjanadze (Herbalife Gran Canaria), el excanterano cajista Marko Todorovic (Tianjin Pioneers), Danny Agbelese (Promitheas Patras) y, como última adquisición, Vitto Brown (Le Mans), que da por cerrada la plantilla. Así las cosas, se ha dicho adiós a Nick Kay (Shimane Susanoo Magic), Tobias Borg, Jerome Randle, TJ Campbell (Sigorta Afyon Belediye), Boris Tisma, Mike Torres (Indios de San Francisco), Youssou Ndoye (Orleans) –por el que se interesó el Unicaja antes de hacerse con Eric–, Petit Niang, Yakuba Ouattara (Mónaco) y James Feldeine (Sporting Club Kuwait).