El Unicaja ejerce de líder en un partido sublime (95-91)

Los dos equipos salieron como esos púgiles que se han estado calentando antes de un gran combate. Parecía que tenían cuentas pendientes y el primer cuarto permitió ver los mejores minutos de baloncesto que se han visto esta temporada en el Carpena, no sólo por el juego del Unicaja, sino también por la respuesta del rival. El equipo malagueño tenía claro que debía acelerar el partido todo lo posible y corría cada vez que podía, pero cada buen ataque, en los primeros instantes, encontraba respuesta con un triple del Baskonia. El acierto del equipo de Vitoria desde la línea de tres fue sobrenatural, con nueve aciertos en diez minutos. Cualquier equipo se habría descompuesto ante semejante bombardeo, pero no fue el caso del Unicaja, que tras un 14-21, pasó a dominar 23-21. Todo esto lo hizo el Baskonia sin Howard, el mejor anotador en Europa ahora mismo. Cuando saltó a la pista, Ibon Navarro le puso encima a Djedovic, que no sólo lo secó en defensa, sino que lo castigó en ataque forzándole dos faltas. Pese a la respuesta del equipo malagueño, el Baskonia siguió anotando y cerró el primer cuarto con tres triples seguidos y un Costello brutal (27-35).

Tras la sobredosis de baloncesto del primer cuarto, el partido bajó de revoluciones, lo que favorecía los intereses del equipo visitante, desgastado tras una semana de gran esfuerzo. La entrada de Melvin Ejim le dio un nuevo impulso al Unicaja. El canadiense se reivindicó con ocho puntos seguidos para poner en pie al Carpena (39-42). De paso Howard cometía su tercera falta y la grada lo celebraba por todo lo alto. Pese a que se esperaba a un Baskonia cansado, no dio esta impresión y los de Dusko Ivanovic llegaron por delante al descanso liderados por un gran Costello, autor de 20 puntos en 16 minutos. El encuentro mantenía un nivel sublime, sin ninguno de los dos equipos guardándose nada, como reflejó el 48-54 al descanso.

El lucimiento de la primera parte dio paso a un partido mucho más duro en el que la lucha por el rebote fue una auténtica batalla. Fue clave ahí Barreiro para el Unicaja, pero también Sedekerskis para el Baskonia. El primero se alió con Osetkowski, que dominaba con sus triples y su energía cerca del aro (55-59). Sin embargo el cuadro vasco respondía aprovechando ciertos desajustes de la defensa local. Ahora Costello estaba más vigilado por Thomas, pero Marinkovic anotaba con demasiada facilidad. El Baskonia llegó incluso a abrir una brecha preocupante, 60-71, que obligó a Ibon Navarro a parar el partido. La reacción del Unicaja fue brillante y se recompuso para cerrar el último cuarto con un derroche de energía (66-71).

El equipo malagueño subió la apuesta. Resultaba complicado ofrecer más intensidad, pero el comienzo del último cuarto fue sublime exprimiendo al máximo las reservas de su rival. El resultado fue un parcial duro y demoledor de 13-2 que empezó a cambiar la dinámica del encuentro a seis minutos para el final. Con 79-73 el encuentro estaba ya en el terreno que quería el Unicaja, con una defensa casi infranqueable que le permitía correr una y otra vez con Taylor ahora como ejecutor. El golpe fue fuerte y parecía que el Baskonia no podría reaccionar, máxime cuando Ejim culminaba su gran encuentro con un triple (91-82). Quedaban tres minutos y el único recurso ya del equipo vasco fue Howard. La calidad del estadounidense a punto estuvo de forzar la prórroga con acciones al límite, pero se topó con un Alberto Díaz casi infranqueable.