El Unicaja, ante 'su cantera' más prolífica

Estos tres jugadores son el ejemplo más reciente de la insistencia con la que el Unicaja se ha hecho con jugadores formados en el Estudiantes, pero hay muchos casos más. Dani Díez, ahora en el Iberostar Tenerife, coincidió con Jaime Fernández en las categorías inferiores del Ramiro de Maeztu. A ambos les precedió Jayson Granger, al que el Unicaja fichó después de que el uruguayo estuviese en el Estudiantes desde 2007 a 2013. Fue llamativa esa temporada en la que Granger llegó a Málaga, pues el Unicaja tuvo un quinteto completo de jugadores que habían militado en los dos equipos: Granger, Txemi Urtasun, Carlos Suárez, Caner-Medley y Rafael Hettsheimeir, otro canterano del equipo madrileño. Hettsheimeir disputó con el Estudiantes el desaparecido circuito sub-20 de la ACB. Aunque no llegó a debutar en la ACB con el equipo de Madrid, sí que participó en algunos de los entrenamientos con los profesionales, donde ya estaban Granger y Suárez.

El brasileño se marchó cedido al Plus Pujol Lleida, en el que jugó dos temporadas antes de que el CAI se hiciese con sus servicios, y, de ahí al Unicaja. Por su parte, Nik Caner-Medley jugó en el club del Ramiro dos temporadas, de 2009 a 2011 en las que le dio tiempo coincidir con Granger y con Suárez, justo antes de que este último fichase por el Real Madrid.

Vinculando el pasado con el presente, el caso de Darío Brizuela tuvo un 'caro' precedente con Carlos Jiménez, por el que el Unicaja pagó al Estudiantes algo más de un millón de euros como recambio de Garbajosa, que tras ganar la Liga ACB en 2006 con el equipo malagueño se fue a la NBA. La trayectoria de Jiménez en Málaga es conocida, donde llegó a ejercer como director deportivo. Luego ha habido muchos jugadores que han militado en los equipos, nombres muy conocidos como Larry Lewis, Jiri Welsch, Iñaki De Miguel, Germán Gabriel, Juan Antonio Orenga, Louis Bullock, Brian Sallier, Florent Pietrus, Omar Cook, Guille Rubio y Edwin Jackson; entre otros.

Fuera de este listado merecen mención especial jugadores que fueron muy importantes en su momento para el Unicaja y que sí se formaron en el Estudiantes, como Alfonso Reyes, que fue subcampeón de Liga con el cuadro cajista en 1995. El camino inverso lo hizo otro histórico como Rafa Vecina, que jugó desde 1986 a 1992 en Málaga y luego tuvo dos etapas en el equipo madrileño. Uno de los primeros casos fue un histórico como Gonzalo Sagi-Vela, que jugó en el Estudiantes desde 1968 a 1979 y llegó al entonces Caja de Ronda tras una etapa de tres temporadas en el Joventut. Otro caso singular es del serbio Avramovic, que está cedido por el Unicaja en el Estudiantes.