La batalla de Atenas espera al Unicaja

Para empezar, el Unicaja se va a encontrar quizá el ambiente más adverso que ha tenido esta temporada en el torneo. Las canchas que visitó fueron 'amigables', pero en Grecia será distinto. El AEK disputó el miércoles su primer partido con público después de haber sido sancionado tras los incidentes protagonizados por sus aficionados a principios el 7 diciembre. Aquel día, sus ultras le dieron una paliza a los aficionados del Pallacanestro Reggiana que acudieron al encuentro, a los que previamente rociaron con el contenido de dos extintores... Fue antes de empezar el partido, con ausencia de la policía, y el club italiano solicitó la suspensión del mismo, pero la FIBA se negó. La sanción fue de 10.000 euros y tres partidos de la Champions a puerta cerrada. Ahora el público ha vuelto al Ano Liosia Olympic Hall, que así se llama el pabellón, que el miércoles en el duelo contra el Galatasaray registró una asistencia de 5.922 espectadores, cerca de la que tuvo el Unicaja-Limoges. Es previsible que el próximo martes esté lleno con cerca de 9.000 personas en las gradas

El Unicaja no desplazará aficionados a Atenas, así que lo importante estará en la pista. El AEK que se va a encontrar el Unicaja es mejor equipo que el que comenzó la temporada, en parte porque ha cambiado a varios jugadores, algo que le ha dado profundidad a su plantilla y lo hace más competitivo, tal y como se demuestra en el buen Top-16 que ha completado y que le ha permitido clasificarse para los cuartos de final.

Para empezar, conviene destacar a los que están desde el principio. Se puede asegurar con poco margen de error que el rival del Unicaja tiene a uno de los tres mejores pívots de la competición. El estadounidense Akil Mitchell promedia 16 puntos y 9 rebotes por partido. Una barbaridad. El Unicaja sabe que contenerlo es clave, aunque será complicado. Si el partido es largo puede sufrir en el aspecto físico. En el encuentro jugado en Málaga se fue hasta los 18 puntos y 13 rebotes... Moviéndose siempre en estos números, fue elegido MVP del mes de febrero. Janis Strelnieks es el otro pilar del equipo, pero se perderá el partido. El veterano letón se lesionó de gravedad en el partido contra el Galatasaray y su baja se dejerá notar en el rendimiento del AEK. Junto a ellos, otros jugadores muy sólidos como Kenny Williams y Isaiah Miles o los griegos Fionis o Koniaris

Quizá lo más sorprendente del AEK son los muchos cambios que ha hecho en la plantilla, incluso desprendiéndose de jugadores que tenían un rol importante como Tim Frazier, ahora en el Estrasburgo, o Cameron Mcgriff, que recaló en el Le Mans. Antes del parón por la Copa el conjunto de Atenas fichó a Kostas Gontikas y a Vlada Jankovic y en en las dos últimas semanas sumó dos piezas más, el español Pierre Oriola y el estadounidense Brynton Lemar, que ya se ha convertido en una referencia anotadora para el equipo. El escolta estadounidense con pasaporte jamaicano promedia 18,5 puntos en dos encuentros

Es evidente que la dinámica del conjunto ateniense es muy buena antes del duelo contra el Unicaja, que llegará con más desgaste, pues se mide al Barcelona el domingo a las 17.00 horas. El AEK, tercero de la liga de su país, juega el sábado a las 18.15 horas ante el Promitheas Patras, que es quinto.