Sorpresa tras sorpresa. El UCAM Murcia (77-84) ganó este sábado en La Fonteta, después de recuperar el factor cancha en el primer duelo de la serie (86-96) y de perderlo en el segundo (72-83), y será el rival desde el martes del ... Unicaja en las semifinales por el título liguero, las primeras para la entidad murciana. Han sido unos cuartos de final con tres triunfos a domicilio y mucha igualdad, y se han decantado a favor del equipo revelación de la temporada, dirigido por Sito Alonso.
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El Unicaja, con factor cancha y mucho más descansado que su rival, arrancará la serie este martes (20.30 horas) en el Carpena. Lo hará con siete días de paréntesis en relación a su abrumadora victoria en Manresa (63-86) que le dio el pase por la vía rápida. Por contra, el UCAM tendrá sólo dos días para preparar la primera de las dos citas en Málaga (la segunda, el jueves a las 20.30) antes de que la eliminatoria viaje a Murcia. El sábado (18.00) será el tercer duelo, y si fuera necesario un cuarto, el lunes 3 de junio (20.30). Caso de haber quinto sería en Málaga el miércoles 5 (20.30).
La eliminatoria estará marcada por los precedentes de este curso. Nada menos que cuatro duelos entre los dos equipos y todos saldados con victoria de las huestes de Ibon Navarro, lo que unido al factor cancha, la mejor clasificación liguera y el descanso le dan una clara oportunidad de regresar a una final liguera por primera vez en 18 años (desde la temporada 2005-06).
El UCAM ya cedió en las semifinales de la Supercopa Endesa (74-79), jugadas en el Palacio Municipal de Deportes de Murcia, y ello a pesar de que el Unicaja compareció a su debut en la temporada muy mermado en su juego interior. Ejim se fue a los 18 puntos entonces. La diferencia entre los dos equipos se acentuó en el primer cruce liguero, un 65-88 en el mismo escenario el 22 de diciembre, y también en el segundo, en el Carpena (96-71), el día 5 de este mes, con una actuación estelar de Carter (26 puntos), y el duelo más igualado fue el de semifinales de la BCL, cuando el UCAM dominó durante algo más de medio encuentro para sucumbir por 74-80 en Belgrado el 26 de abril.
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Para colmo, el UCAM se ha quedado sin sus dos referentes interiores, Simon Birgander y Marko Todorovic, y fichó antes de los 'play-off' a Yannis Morin, del Chorale Roanne (30 años y 2,08 metros). Pese a lucir una larga rotación todo el curso, con un estilo coral y físico similar al del Unicaja, ante el Valencia se ha apoyado mucho en su quinteto inicial, con Hakanson, Ennis, Sant-Roos, Sleva y Diagne. Caupain, Radebaugh, Rodion Kurucs y Radovic han sumado también.
«Ahora hay que esperar a jugar contra el ogro, que es el Unicaja», se lamentaba este sábado, en sus primeras declaraciones, Sito Alonso, consciente de la dificultad de la empresa.
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