Los rivales del Unicaja en el Top-16 afilan sus garras

El Nanterre ha anunciado al base serbio Nikola Rebic y al escolta norteamericano Marcquise Reed. El Nanterre ha dejado ir a otro exterior, el ex del Valencia (en 2014) Dwight Buycks para hacer estos dos fichajes, que su entrenador, Pascal Donnadieu, valora como muy oportunos: "Queríamos un base para relevar a Chris Warren y un jugador con talento para proporcionar una rotación adicional por fuera". En concreto, Rebic, formado en el Estrella Roja e internacional con Serbia en categorías inferiores, había comenzado la temporada en las filas del otro rival galo del grupo, el Mónaco. Mientras, Reed se formó en las universidades de Clemson y Robert Morris, y desembarcó en Europa en el Roanne (promedió 16,4 puntos) y pasó también por el Prometey ucraniano.

El Nanterre se ha clasificado por primera vez para el Top-16 y lo hizo tras una primera fase atípica, con un papel discreto con cuatro victorias y seis derrotas, algo de lo que sólo hay un precedente con el actual formato, el del Lokomotiv Kuban de la 2016-17. De hecho, el cuadro francés llegó a ir con 1-4 en el balance tras empezar derrotando al Olimpija Ljubliana (80-76).

Su jugador más completo es el alero Isaia Cordinier, en su segunda temporada en el equipo, con 15 puntos, 6 rebotes, 3,1 asistencias y 1,9 robos en la temporada regular, además de un 60,6 en tiros de dos y un 43,3% en triples, que le han llevado a ser quinto mejor del índice comparado que publica la Eurocup relacionando numerosos aspectos del juego. Su importancia en el equipo es tal que sólo participó en siete de los diez encuentros de la primera fase y su equipo perdió los tres en que no estuvo. Ha sido el único jugador que ha completad en esta Eurocup los 40 minutos de un partido y sus 46:39 tras dos prórrogas ante el Trento han sido otro registro destacado. Otros referentes del Nanterre son el base Chris Warren, undécimo mejor anotador del torneo (promedió 16,10 puntos), y el pívot Alpha Kaba, viejo conocido del Baskonia, que llegó a inscribirse para el Draft de la NBA y que ha sido el segundo máximo reboteador de la primera fase (9,2 de media) y el quinto en tapones (1,3). Además, el escolta de origen etíope Johny Berhanemeskel ha tenido el mejor promedio en triples, con un 60,5% (23/38). Por lo demás, el punto fuerte del Nanterre esta siendo el tiro exterior (40,2%) y el más débil la defensa (con 84,3 puntos en contra).

Mejores números presenta el Mónaco, tercero de su grupo (el C), con 5-5, y que es la tercera vez consecutiva que accede al Top-16, aunque parece haber ido a menos en su rendimiento, porque hace dos años protagonizó un 7-3 y hace uno, un 6-4. En cambio, sólo una vez, hace unos meses, se clasificó para los cuartos de final del torneo, cuando la pandemia impidió ya que se midiera a la Virtus de Bolonia.

Su base Dee Bost, con 31 años y que ha promediado 15,9 puntos y 4,5 asistencias, es su jugador más importante, pero para el Unicaja indudablemente la cara más conocida es la del pívot Mathias Lessort, en sus filas hace dos campañas. Además, la grave lesión de rodilla al comienzo de la primera fase de Khadeen Carrington obligó al fichaje de Rob Gray, que no pudo ser inscrito en este primera fase y será la novedad del equipo cara al Top-16. Procedente del Levallois Metropolitans, rival cajista en la fase anterior, es un base que no fue elegido en el Draft de la NBA de 2018, y le puede dar más anotación al cuadro que entrena Zvezdan Mitrovic

Finalmente, el primer escollo del Unicaja, el Joventut (miércoles, 20.45 horas en el Carpena, DAZN) ya fue rival en la misma fase la campaña anterior (derrota por 101-86 en Badalona y triunfo por 90-84 en Málaga) y fue por primera vez líder de grupo en la Eurocup esta campaña (8-2 en el grupo A). Sólo ha perdido una vez en casa en las últimas dos temporadas en el torneo, y tiene un 7-2 a favor contra equipos franceses en esta competición. Si bien no ha fichado a nadie para este periodo de la campaña, puede presumir de un triunfo más que el Unicaja en la Liga Endesa. El fichaje de Tomic este verano fue su gran apuesta, y el alero canterano López-Aróstegui, ya en la selección ha dado el gran salto de calidad las últimas semanas.