Real Madrid, Barça, Tenerife o Baskonia, posibles rivales del Unicaja en el sorteo del día 18

El Unicaja ha sido el último equipo en clasificarse para la Copa del Rey de 2021 que se celebrará en el Wizink Center de Madrid del 11 al 14 de febrero. El equipo malagueño se enfrentará a uno de los cabezas de serie, los equipos que han copado las cuatro primeras posiciones al final de la primera vuelta de la Liga: Real Madrid, Barcelona, Iberostar Tenerife y Baskonia. El cuadro cajista compartirá bombo con el Joventut, Valencia y Burgos.

Se da la circunstancia de que el conjunto que dirige Luis Casimiro sólo halogrado ganar a uno de los otro siete participantes en esta primera vuelta liguera. Sus sensaciones a día de hoy son pésimas, pero todavía queda un mes exacto para la Copa, tiempo en el que puede mejorar, en parte porque recuperará a algunos de los jugadores que tiene lesionados, caso de Alberto Díaz, Bouteille, Gal Mekel y Carlos Suárez. El que volverá a perderse la cita será Dragan Milosavljevic, que sigue lesionado en la rodilla derecha. La de este año es la decimonovena participación del Unicaja en una Copa del Rey desde que se celebra bajo el formato actual de fase final.

La situación es muy parecida a la vivida la pasada temporada, incluso en lo negativo y en lo referente a las lesiones. En 2020 el conjunto cajista acabó la primera vuelta fuera de los puestos de la Copa y se clasificó por ser el anfitrión, dejando fuera del torneo al Burgos, que había entrado como octavo. Desde el corte copero hasta la cita jugada en Málaga justo antes de la pandemia, el Unicaja mejoró y llegó a la Copa en su mejor punto de forma de esa extraña temporada.

Sin embargo, para los aficionados es inevitable pensar en negativo cuando se analizan las opciones en la cita copera y los posibles rivales. Dio un buen nivel ante el Barcelona al comienzo de la temporada, pero aquello queda muy lejos y el cuadro azulgrana navega ahora a velocidad de crucero pese a sus también importantes bajas. Más clara fue la derrota en Málaga ante el Iberostar Tenerife, un equipo con menor presupuesto, pero que ahora está un peldaño por encima gracias a su mejor construcción. El dúo Huertas-Shermadini forma la mejor pareja de base y pívot del campeonato. Ante el Real Madrid firmó el Unicaja su último encuentro convincente. Rozó la victoria, pero se le escapó en los últimos minutos. Fue el principio de la actual crisis que vive el equipo. Por último, está el precedente cercano del Baskonia, al que Dusko Ivanovic ha imprimido el carácter batallador que el cuadro de Vitoria echaba de menos, tal y como ayer se pudo apreciar en el encuentro de ayer en el Carpena.

Fuera de los cuatro primeros, el Unicaja sólo venció al Valencia. Fue uno de sus mejores partidos de la temporada, con un Alberto Díaz estelar. Por contra, también claudicó ante el Joventut y Burgos, frente a este último después de una prórroga muy mal jugada. Repetir la final de hace un año en Málaga se antoja complicado a día de hoy, salvo que el club dé un golpe de timón y opte por reforzar una plantilla que tiene graves problemas estructurales.