Una rémora en el proyecto desgastado del Unicaja

Para no calificar su temporada como un fracaso, el equipo malagueño necesita la proeza de enmendar sus registros a corto plazo, ya que afrontará todo el 'play-off' con el factor cancha en contra, empezando por la eliminatoria de cuartos de final frente al Kirolbet Baskonia, que se inicia mañana en Vitoria (18.30 horas, M+ Deportes 1, dial 55, con arbitraje de Jiménez, Araña y Manuel). Y para alcanzar el objetivo propuesto de clasificarse para la próxima Euroliga no le bastaría incluso con llegar a semifinales, que también las jugaría sin el amparo de su afición en el encuentro decisivo llegado el momento.

Parece que la historia se tiñe de negro al valorar la trayectoria del equipo malagueño en este contexto, pues en el 'play-off' acumula ¡catorce derrotas seguidas! fuera de casa, ya que no consigue un triunfo desde el 21 de mayo de 2010, cuando le sonrió el éxito en Valencia gracias a una canasta de Dowdell con Aíto García Reneses sentado en el banquillo malagueño. Este año tampoco ha conseguido voltear esta dinámica, ya que solo los cuatro últimos clasificados de la Liga –Betis, Retabet Bilbao, Tecnyconta Zaragoza y Divina Joventut– presentan peor balance como conjunto visitante. Un dato demoledor que explica el pésimo balance final en la competición doméstica, en la que el equipo que entrena Joan Plaza solo ha podido ganar seis de los 17 partidos que ha disputado lejos de Málaga.

Rémora también es el momento actual del Unicaja, precisamente cuando más alto debía ser el pico de juego y estabilidad para afrontar con garantías la parte crucial del año, en la que el proyecto se pone en juego tras el trabajo de diez meses. El Unicaja accede al 'play-off' como el peor equipo de los ochos que lucharán por el título, pues solo ha ganado un partido de los últimos cuatro, ofreciendo una imagen distante de la de un equipo aspirante a una gesta, como es eliminar a uno de los cuatro favoritos con todo en contra.

Los resultados, el juego, la dinámica del último mes, la carencia de referentes en la pista o la falta de equilibro entre los quintetos utilizados dibujan un proyecto desgastado en la quinta temporada de Plaza en Málaga, marcada por la incertidumbre de su renovación o ruptura, ya que desde el seno del club malagueño se extrae que este final de temporada motivará las decisiones en una dirección u otra.

Los precedentes no son muy halagüeños, ya que a partir de mañana se encontrarán dos equipos que ya se han visto las caras en cuatro ocasiones, con idéntico resultado en todas, triunfo del cuadro vitoriano que tuvo que rectificar los planes de esta temporada al prescindir de Prigioni y contratar a Pedro Martínez para enderezar el rumbo. Desde ese cambio, el Baskonia siguió una trayectoria ascendente y llega al 'play-off' con la euforia de su segundo puesto en la Liga y su contundente juego colectivo que le lleva a ser aspirante a todo. Incluso al título, si se tercia. De lograrlo, Pedro Martínez haría historia pues sería el primer entrenador en levantar dos títulos consecutivos con dos equipos diferentes, tras hacerlo la campaña pasada con el Valencia.

La diferencia que existe entre el Unicaja y su oponente es a día de hoy ciertamente abismal en cualquiera de los apartados: mental, físico, juego y aspiraciones. Algo parecido a las eliminatorias disputadas entre ambas a lo largo de la historia, de la que se cumplen veinte años el primer precedente. De ocho veces que se han encontrado, cinco se saldaron con victoria del conjunto vasco, aunque la última vez se llevó la victoria el Unicaja. Si en la primera década del siglo se toparon hasta en siete ocasiones, desde 2008 solo existe el precedente antes citado de 2015, cuando el equipo de Plaza eliminó al vitoriano que entrenaba Ibón Navarro.

No obstante, llevan razón los protagonistas cuando aducen que un 'play-off' es distinto a la Liga, y las cuatro derrotas que acumula el Unicaja frente al Baskonia no contarán cuando mañana empiece la serie que marcará la temporada de ambos equipos.