Del récord de Richi Guillén al precedente de Morgan Stilma

De todos los equipos que compiten en esta fase previa, el cuadro cajista sólo se ha enfrentado al Siauliai. Aquel cruce de dieciseisavos de final de la Copa Korac en 1997 queda tan lejos, que casi parecía olvidado. El Unicaja ya era un equipo importante tras el subcampeonato de 1995 y contaba con la base de aquel grupo que tan buen rendimiento ofreció. Pero la temporada empezó torcida.

Jamie Feick abandonó el equipo tras jugar el primer partido y se contrató en su lugar a Kenny Miller. Tomás Jofresa se marchó en diciembre al Covirán de Granada y en el mes de enero, Lou Roe y Jens Uwe Gordon dieron positivo en un control antidoping por lo que fueron apartados del equipo. Como refuerzo se contrató a David Wood hasta final de temporada.

En Europa las cosas no fueron como se esperaba. Tras superar la fase de grupos, el Unicaja se cruzó precisamente con el Siauliai en una eliminatoria a doble partido que logró sacar adelante, pero luego cayó contra el Virtus Roma. Esos encuentros coincidieron posiblemente con el mejor momento de forma de Richi Guillén con el equipo malagueño. El canario asentado en Málaga desde hace años, firmó su mejor partido ante el cuadro lituano que puede ser rival del Unicaja el viernes. En el choque jugado en Málaga, Guillén se fue hasta los 20 puntos y 8 rebotes, para 22 de valoración, su tope con la camiseta cajista. Era la primera vez que el talentoso pívot se convertía en el MVP de un partido con el Unicaja.

En el Siauliai jugó Robertas Giedraitis, que ahora es el segundo entrenador del equipo, y que es el padre de Rokas, alero lituano del Baskonia. El destino ha querido que el exjugador y ahora técnico vuelva a Málaga 25 años después.

Para encontrar la siguiente vinculación entre el conjunto de Los Guindos y uno de sus posibles rivales en esta fase previa que arranca esta tarde, ha tenido que pasar un cuarto de siglo. El Siauliai se medirá al Heroes Den Bosch, en el que jugó el canterano Morgan Stilma las dos últimas temporadas. El ala-pívot nacido en Fuengirola recaló en el conjunto holandés después de finalizar su vinculación con el Unicaja. Stilma, de padre holandés y madre italiana, tuvo allí su primera experiencia profesional tras haber sido internacional con Holanda.

El Heroes Den Bosch es el actual campeón de la nueva BNXT League, fruto de la fusión de la Dutch Basketball League neerlandesa y la Pro Basketball League belga. Stilma estaba en la plantilla que conquistó el título, aunque la suerte no le acompañó en su etapa en el que puede ser uno de los rivales cajistas. Se lesionó de gravedad al poco de llegar

«Es un club en claro crecimiento a nivel organizativo y de profesionalización, pero el Unicaja está varios pasos por delante. No debería ser un gran problema que ganase esta fase previa», explicaba Stilma en una conversación con SUR. «En los últimos años que he jugado en Holanda, el baloncesto ha crecido mucho allí. Los tres o cuatro primeros equipos de la máxima categoría tendrían un nivel alto en la LEB Oro y me atrevería a decir que alguno podría competir en la ACB», apuntaba sobre el potencial del Heroe Den Bosch.

Para Stilma, que esta temporada jugará en las filas del Zamora en la LEB Plata, la fusión entre las ligas holandesa y belga es un gran paso adelante para el crecimiento de clubes como este que compite esta tarde en Málaga. «En Bélgica hay más nivel y eso va a obligar a todos a subir de nivel».

Respecto al posible rival del Unicaja, el canterano cajista detalla que ha cambiado casi toda la plantilla y sólo continúan tres jugadores de la pasada campaña. Uno de ellos es Thomas Van Der Mars, pívot holandés de 2,11, MVP de la temporada anterior.

Tras una temporada dura por la recuperación de esa lesión de rodilla, Stilma espera encontrar en Zamora la continuidad para recuperar su nivel. «Allí no me fueron las cosas bien. Primero por la pandemia y luego por la lesión que sufrí nada más empezar a jugar. Estuve un año parado y ya mi rol no fue el que me hubiese gustado. Ganamos la Liga, pero fue complicado. Ahora estoy muy bien. Me han dado una oportunidad muy buena y espero reencontrarme con mi nivel».