Una lucha contra la historia: los cinco cruces adversos en 'semis' del Unicaja ante el Barcelona

¿Seguirán las sorpresas en semifinales? El Unicaja, que batió al Barça en la Copa y llegó a superarlo en cuartos en la Euroliga de 2006-07, con el famoso triple de Pepe Sánchez, para el pase a la Final Four, nunca eliminó al cuadro catalán en unos 'play-off' ligueros, con el precedente incluso de una final perdida. Nunca se impuso en un partido en el Palau y en las cinco semifinales jugadas sólo pudo ganar tres partidos de diecisiete. Estos fueron los precedentes de los cruces ante los azulgrana en la penúltima ronda, el último de ellos, en la campaña 2014-15, el más reñido.

El Unicaja de Sonko, Jaumin, Petruska, Weis o Abrams, en el segundo curso con Bozidar Maljkovic y en el primero íntegro en el Carpena, siempre estuvo entre las cuatro primeras posiciones ligueras, acabó cuarto y batió al Pamesa por 3-1 en la serie previa. Pese al 3-0 ante el Barça, con 95-88 y 93-71 en el arranque en el Palau, el tercer partido fue agónico y se resolvió en la prórroga (05-102), no sin polémica arbitral. El club consiguió el objetivo de clasificarse para la Euroliga, que no jugaba desde 1996.

La historia se repitió tres años después, con cajistas como Cabezas, Berni, Herrmann, Bullock, Larry Lewis, Kornegay o Risacher y con Sergio Scariolo incorporado al banquillo a mitad del curso. Se dieron dos derrotas en el Palau (72-65 y 82-73) y otra en el Carpena en el duelo más igualado, porque a pesar de ir ganando hasta por 14 puntos, acabó cayendo en el último minuto (74-75). Al menos tras una sufridísima serie resuelta ante el Pamesa antes (2-3), se mantuvo la plaza en la Euroliga.

Con la llegada de Aíto al banquillo, tras ser tercero en la Liga regular y batir al Gran canaria por 2-0 en cuartos, tampoco se pudo sorprender al Barça en una serie esta vez al mejor de tres partidos, con más margen para la sorpresa. Era el Unicaja de Cook, el fallecido Archibald, Ndong, Haislip. Tras el 70-62 en Barcelona, un gran partido de Ndong (27 puntos de valoración) forzó en Málaga (82-75) un tercer duelo, que se resolvió con 86-78.

La serie que tuvo minutos de un joven Djedovic en el otro bando. De nuevo ya con una eliminatoria al mejor de cinco partidos de un Unicaja, todavía con Aíto al frente y con Printezis, Freeland, Jiménez o Welsch en sus filas. El Barça, que fue ese curso ganador de la Copa y de la Euroliga, arrasó por 3-0 una vez más, v esta vez en duelos menos igualados: 96-82 y 71-58 en el Palau Blaugrana y el definitivo 72-82 en el Carpena.

El último precedente fue el más intenso e igualado, ya que se llegó al quinto partido. Ya estaba Will Thomas, en su primera etapa en Málaga en el equipo entrenado por Joan Plaza, que contaba también con Granger, Toolson Kuzminskas o Granger, entre otros. El desarrollo. Tras caer con contundencia en el Palau Blaugrana (91-60 y 91-70), la eliminatorio se igualó sorpredentemente en el Carpena (89-84 y 77-66) y se decidió en el quinto por 77-74 con un decisivo triple de Navarro a falta de 19 segundos.