El último baile de Pau Gasol en Málaga

A pesar de que no tardó en marcharse a la NBA, Málaga ha sido testigo indirecto de la evolución del catalán. Justo un año después de la Copa de 2001, Gasol preparó en Málaga el Mundial de Indianápolis con la selección española e incluso visitó la ciudad en varias ocasiones, tanto con España como a título particular para participar en algunos campus patrocinados con las distintas empresas con las que ha colaborado.

Posteriormente, Gasol ha venido a Málaga en varias ocasiones con la selección española, aunque la más especial fue cuando lo hizo ya como estrella de la NBA con los Memphis Grizzlies para disputar un partido amistoso contra el Unicaja. Ese día, el pívot español no pudo evitar el triunfo cajista en una de las grandes noches que ha vivido el Palacio de los Deportes de Málaga.

De aquel Unicaja, sólo Carlos Cabezas sigue en activo, doble campeón del mundo como Gasol en categoría júnior y absoluta. Ambos mantiene una excelente relación y son los últimos exponentes de aquella formidable generación de los 'Júniors de Oro' en la que también estaban Germán Gabriel y Berni Rodríguez.

Gasol llega como el padre de un equipo que esta noche tendrá su prueba más exigente. Francia fue bronce en el último Mundial en el que España se colgó el oro. Le sobra músculo y talento al combinado galo que lideran los cinco jugadores NBA que conforman una lista ya definitiva para los Juegos de Tokio: Evan Fournier, Rudy Gobert, Timothe Luwawu-Cabarrot, Frank Ntilikina y Nicolas Batum. Además, tendrá a otros 7 de indudable jerarquía: Andrew Albicy, Nando De Colo, Moustapha Fall, Thomas Heurtel, Amath M'Baye, Vincent Poirier y Guerschon Yabusele. Francia comparte el Grupo B con Estados Unidos, Japón y Nigeria.

Tras este partido, el seleccionador español, Sergio Scariolo, dará la lista para la cita olímpica. El jugador del Unicaja, Darío Brizuela, podría tener un hueco en un equipo de 14 si finalmente el técnico se lleva a dos suplentes al torneo que España jugará en Las Vegas contra Estados Unidos.

A las 22.00 horas, además, se enfrentarán las selecciones femeninas de los dos países. España afronta su primer ensayo tras la decepción del Europeo celebrado en Valencia en el que se quedó fuera de la lucha por las medallas y también sin plaza para el próximo Mundial de Australia en 2022.

Lucas Mondelo ya cuenta con Alba Torrens y Tamara Abalde, recuperadas del coronavirus. Delante habrá una selección gala que llega tras ser precisamente plata en el Europeo, donde sólo cedió ante Serbia en la final.