«Si se tiene paciencia, podremos hacer una gran plantilla»

–¿Cómo es la situación del equipo tras el confinamiento y de tres semanas de entrenamientos?

–Pues es buena y mala. La situación ha sido buena para algún jugador, pero ha sido mala para otros como Jaime Fernández. Él posiblemente si hubiese continuado la competición podría haber jugado la Eurocup. También es cierto que hemos recuperado a lesionados de larga duración. No creo que Toupane llegue a la Fase Final de la Liga porque viene de una rotura parcial del tendón de Aquiles y eso es algo complicado. No ha estado con nosotros porque le dimos permiso para que se fuese a Francia. Tampoco sabemos cómo estará Josh Adams, porque estuvo dos meses sin recibir tratamiento y lo está recibiendo ahora. Al margen de esto, tenemos la plantilla al completo. Añadimos a Gal Mekel y Simonovic, que son dos muy buenos jugadores

–¿Qué ha sido lo más complicado durante el confinamiento a la hora de gestionar la plantilla?

–Ha habido bajones anímicos, pero para eso estamos los que formamos parte del club para llamarles, para hablar con ellos y darles ánimos. Afortunadamente yo he estado cerca de cuatro de ellos (Adams, Elegar, Simonovic y Brizuela). Coincidíamos recogiendo comidas. Había algunos, los más jóvenes que estaban lejos de su familia y que nunca han vivido una situación así, pues lo pasaban mal. Pero en general, creo que todos han tirado para delante. Me ha sorprendido cómo han respondido gente como Marko, Elegar, Melvin... Adams es cierto que lo ha pasado un poco peor. Es joven y es comprensible que tenga miedo. A pesar de esas encuestas que se han publicado, todos están por la labor de competir en el torneo con el que se va a cerrar la temporada. Era lo mejor que se podía inventar. Estaremos en buena disposición de competir.

–Antes del parón quedó la duda de la verdadera dimensión del equipo tras los últimos fichajes de Bouteille, Mekel y Simonovic. ¿Qué se puede esperar del Unicaja en la Fase Final de la ACB, porque el equipo es distinto al que empezó la temporada?

–Justo antes del parón pasamos un mal espacio de tiempo. En Badalona vimos las dos situaciones, la de jugar un partido con los últimos fichajes, y jugar otro partido de Eurocup sin esa ayuda. Fueron momentos complicados. Por suerte, se incorporaron estos jugadores. La verdad es que las expectativas eran que en la Eurocup íbamos a estar bien a pesar de las lesiones. Nos iba a dar tiempo para recuperar a Jaime y Alberto, pero esa competición ya está olvidada. Ahora estamos completos y en disposición de competir.

–¿Qué le parece la apuesta de la ACB por este torneo con doce equipos? ¿Le habría gustado otra fórmula?

–Yo creo que a todos nos habría gustado jugar las once jornadas que faltaban, lo va a hacer el fútbol, pero no era posible. La Liga Endesa ha conseguido una competición como esta en un lugar como Valencia que reúne todos los requisitos. Es lo mejor que se podía hacer. Están los doce mejores.

–La Eurocup se ha cancelado y hay algunas dudas en la Euroliga con la posible salida del Panathinaikos. Algunos equipos como Partizán y Bolonia se posicionan para dar el salto. Parece que el Unicaja no cuenta. ¿Cuál debe ser el futuro del club en Europa?

–La verdad es que las declaraciones de Dimitris Giannakopoulos, dueño del Panathinaikos, han sido explosivas, pero no nos sorprende. Nuestras aspiraciones deben ser siempre estar lo más arriba posible y tratar de jugar la Euroliga. ¿Qué pasa? Pues puede que dada la situación actual, igual nos viene bien seguir en la Eurocup, fortalecernos, y tratar de entrar en la Euroliga la próxima temporada. Este año lo teníamos cerca, ser finalistas y clasificarnos. Dada la situación actual, muchos equipos se van a ver afectados. Oyes cosas, como en la Liga alemana, donde pueden desaparecer varios equipos, algo parecido en Francia... Entonces nosotros lo que tenemos que hacer es competir muy bien el año que viene y ganarnos la plaza deportivamente. En el resto de las cosas no meto. Jordi Bertomeu tiene potestad para decidir quién juega la Euroliga, así lo ha hecho otras veces.

–Hablamos de Eurocup, no de Champions de la FIBA...

–Siempre hablamos de Eurocup, con todo el respeto para una competición que nace de la FIBA. Seguro que lo van a hacer bien y quizá en un futuro sea una competición interesante, pero ahora mismo creo que la Euroliga y la Eurocup están por encima.

–Se cumple un año de su llegada a la dirección deportiva. ¿Qué balance hace? Ha tenido de todo, lesiones, fichajes, Copa del Rey, una final, esto del coronavirus...

–Lo primero es que tengo que reconocer que fue una sorpresa. Nunca me esperaba volver a la dirección deportiva. Estaba Carlos Jiménez y lo que pasó, pasó... Yo soy una persona de club. Me debo a este club y si el club me pide que vuelva a este puesto, pues lo que tengo que hacer es trabajar lo mejor posible. Es cierto que han pasado muchas cosas. Completamos una plantilla muy interesante, es cierto que ahora se puede intuir que faltaba algo de tiro exterior. Luego las lesiones nos hicieron daño. Competíamos muy bien en la Eurocup, pero en la Liga sufríamos. Creo que el equipo se estaba recomponiendo muy bien cuando llega la Copa. Jugar una final no se consigue todos los años. Ahí estaba un equipazo como el Madrid, no fue nuestro mejor partido, pero el papel fue muy bueno. Y luego ha llegado esto del coronavirus que nos ha destrozado a todos. El balance es positivo. Se viene una fase final difícil y luego construiremos un equipo bonito que ilusione a la gente.

–Llegó usted con esa condición de 'interino'. No sé si se siente más respaldado por lo que ha hecho este año con fichajes como los de Bouteille, Brizuela, Nzosa...

–Da igual, los fichajes no los hago yo, los hace el club. El baloncesto es mi vida, me apasiona. Estoy aquí para lo que diga el club. Que es en calidad de interino, pues de interino. Cuando decidan que me vaya, lo haré contento por haber ayudado al club. Estoy para trabajar por el Unicaja y eso lo saben bien en la entidad. Trato de ayudar y me peleo para que se consigan cosas, unas me dejan y otras, no. Las incorporaciones de Bouteille y Brizuela, son buenas, como también lo fue la de Jaime Fernández. Todo lo que sea incorporar jugadores nacionales lo que hace es afianzar la plantilla. Mientras más jugadores españoles tengamos, mejor.

–Ha tenido trabajo incluso en el parón. En pleno confinamiento se concretó definitivamente el fichaje de Yannick Nzosa y, luego, está el caso de Francis Alonso. ¿Tendrán hueco en el próximo proyecto?

–Me gustaría. Me gustaría que tuviesen espacio en el equipo de la próxima temporada teniendo una plantilla de catorce jugadores. Habrá oportunidades para todos. Con Yannick Nzosa nos tocó la lotería. Es un chico con el que se nos planteó una gran oportunidad. Peleé desde el principio, también con el apoyo de Antonio Herrera, director técnico de la cantera, con toda la problemática que tenía el sacar a un chico de Italia, pero lo conseguimos. Es un chico que tiene unas posibilidades enormes. Ahora depende de nosotros darle la oportunidad lo antes posible. Respecto a Francis Alonso, hicimos lo que teníamos que hacer. Hacerle un contrato y cederlo. Venía de una liga en la que compitió bien ante equipos como Kentucky o North Carolina, que pueden tener el nivel de un equipo de la ACB, y luego en su conferencia que era de un nivel inferior, también lo hizo muy bien. Lo de Fuenlabrada no salió bien, no vamos a buscar culpables. Se lesionó, se complicó la lesión, el equipo peleaba por no bajar... Tuvimos que retomarlo y en Oviedo se sintió muy a gusto e hizo tres partidazos. ¿Qué debemos hacer? Recuperarlo y ver si sirve o no. Yo estoy convencido que sí, porque lo ha hecho muy bien en la selección española y en la NCAA.

–Ha sido una temporada con varios fichajes, unos obligados y otros no. ¿De cuál se siente más satisfecho?

–Han sido muy similares. Con Darío fuimos en el momento apropiado y cortamos la opción a otros equipos importantes que lo querían, esto lo puedo asegurar. Eduardo García se movió rápido y gestionó todo muy bien con el presidente del Estudiantes. Lo de Bouteille fue igual. Se nos lesionó un jugador y veía que Axel iba a ser muy apetecible para varios equipos si la competición avanzaba. Pudimos hacerlo y creo que es un buen refuerzo.

–Dicen que no hay verano tranquilo en el Unicaja, pero este año tienen la plantilla casi hecha...

–Afortunadamente tenemos con contrato a ocho jugadores. No queda mucho espacio y nos quedan tres jugadores por fichar. Creo que hace falta un base que complemente a Alberto Díaz. Necesita tener al lado a un base con el que compartir los minutos, además de Jaime, que puede actuar en dos puestos. En las demás posiciones, sabemos que nos falta tiro de perímetro, un grande que se salga y tire, y, veremos a ver lo que conseguimos...

–Esta fase final que se celebrará en Valencia puede cambiar la suerte de alguno de los jugadores que acaba contrato?

–Es una pregunta complicada. Algunos jugadores no seguirán. Es ley de vida, pero la continuidad se la deben ganar en la pista. Son varios los que acaban contrato, y recuperamos a Milosavljevic. Veremos, porque va a ser muy difícil todo.

–Usted siempre tiene un ojo en Estados Unidos. Aunque no estaba en la dirección deportiva años atrás, siguió viajando hasta allí para ver jugadores y partidos. ¿Cómo es su relación con el baloncesto estadounidense?

–Tengo muy buenas relaciones con varios equipos de la NBA, pero de forma especial con los Golden State Warriors. Tengo una relación de amistad con los dos hijos del dueño de la franquicia y me suelen pedir opinión sobre jugadores que actúan en Europa que piensan que pueden tener nivel de NBA. Hace un par de días hablábamos sobre un par de jugadores precisamente.

–Y la Liga de Verano tampoco se la pierde. ¿Es tan interesante como parece?

–He estado en los últimos once años, incluso cuando no era director deportivo. Es un escaparate para todos. Te ves con directivos, agentes, jugadores... Van todos los equipos de Europa y España. Ver ocho o nueve partidos diarios es una pasada. Como decía, me apasiona el baloncesto y no me aburre. Se obtiene mucha información. Debe que asistir siempre el director deportivo del club, sea quien sea, o cualquier persona que asesore al club.

–¿Es partidario de contar con un equipo de 'scouting?

–Totalmente. Debería haber una o dos personas relacionadas con la dirección deportiva. Este es un club de un gran nivel y mientras más opiniones y capacidad de seguimiento tengas, mejor. Yo lo he hecho solo muchos años, viajando, viendo partidos y siguiendo muchas ligas, pero creo que sería una iniciativa interesante.

–¿Cómo será el mercado después del coronavirus?

–Los equipos grandes ficharán sin problemas. Luego surgirán oportunidades porque algunos equipos van a tener muchos problemas o no podrán mantener ciertos jugadores. Ya nos están llegando ofrecimientos sorprendentes. Si se tiene paciencia, podremos hacer una gran plantilla.

–Respecto a la cantera, ¿el futuro pasa por tener un equipo en LEB Plata?

–La situación ahora es complicada por la crisis del coronavirus. Sería fundamental tener un equipo así para reducir el salto al equipo ACB. Teniendo un LEB Plata puedes entender mejor el nivel que pueden tener nuestros jóvenes. En el pasado nos fue muy bien.

–El entrenador acaba contrato. ¿También depende su futuro de lo que haga el equipo en la Fase Final de Valencia?

–No creo. En la situación actual no sería acertado cambiar de entrenador. Creo que siendo el grupo que es y que hay, al que Luis conoce perfectamente, lo más lógico es que al menos siga una temporada más.