La Eurocup que viene

En los últimos años, a medida que el interés de los aficionados del Unicaja por la Euroliga iba decayendo tras el gran logro de estar en la Final Four en 2007, una frase se repetía en el entorno del club malagueño: «Cuando no estemos en la Euroliga, la echaremos mucho de menos». Ese momento ha llegado y esta semana se ha hecho oficial tras publicar la Eurocup los clubes que competirán en la segunda liga europea, un escalón por debajo de la Euroliga.

El Unicaja es equipo de Eurocup y la próxima campaña se estrenará en un torneo que es similar a la Euroliga en la que ha competido durante 15 temporadas consecutivas, pero que no es el mismo. Una competición nueva con un gran premio final, un título europeo y, sobre todo, volver en la campaña 2017-2018 a la Euroliga.

Rivales. Muchos equipos de 'nivel Euroliga'

Esta semana anunció la Eurocup los 24 equipos que pelearán por el título la próxima campaña. Entre ellos el Unicaja, además de otros cuatro representantes españoles, el Valencia, el Gran Canaria, el Murcia y el Bilbao. Ninguna liga europea aportará tantos equipos a la Eurocup, teniendo en cuenta que uno de ellos dará el salto en la siguiente temporada a la Euroliga. También destaca la presencia rusa, con un equipo como el Lokomotiv, que esta pasada campaña disputó la Final Four de la Euroliga, o el Khimki, que cuenta en sus filas con el jugador mejor pagado de Europa (Shved, con más de tres millones de euros al año). Son los dos grandes aspirantes al título por presupuesto, aunque también hay que tener en cuenta a los grandes equipos alemanes (Bayern Múnich y Alba Berlín). Sobre el papel, contra ellos tendrán que jugarse los primeros puestos el Unicaja o el Valencia. Cedevita, Partizán, Lietuvos Rytas, Olimpia Ljubljana, Dinamo Sassari o Nizhny Novgorod son otros de los equipos potentes que estarán en la segunda competición europea. Llama la atención que no hay conjuntos franceses (todos estarán en la Basketball Champions League de la FIBA) ni turcos (también con la FIBA), salvo Fenerbahçe, Efes y Darussafaka, que están en la Euroliga.

Sistema de competición. Fase de grupos, Top-16 y 'play-off' por el título

La Eurocup ha modificado su formato para hacer la Liga más atractiva. Hay doce equipos menos y, por tanto, el nivel es mayor. El sistema será muy similar al de la anterior Euroliga, con una fase de grupos, un Top-16 y después play-off hasta la final. Los equipos serán divididos en cuatro grupos de seis para jugar diez partidos de todos contra todos. Los cuatro mejores de cada grupo formarán un Top-16 de otros cuatro grupos. Ahí ya quedarán solo los más destacados y los ocho mejores pasarán a los cuartos de final. Cuartos, semifinales y final se jugarán en eliminatorias directas al mejor de tres partido. Será, sin duda, la fase más interesante de la competición y a la que aspira llegar el Unicaja.

Calendario. Partidos en martes y miércoles

El Unicaja aún tendrá que esperar para saber cuáles serán sus rivales directos, ya que el sorteo se realizará el jueves. Lo que sí sabe ya es que jugará sus partidos los martes y miércoles, ya que jueves y viernes quedan reservados para la Euroliga. El conjunto malagueño tendrá que adaptarse a un nuevo ritmo competitivo, teniendo en cuenta que la mayoría de sus partidos en la Liga Endesa los disputará los domingos, por lo que apenas tendrá un par de días para recuperar.