Maljkovic: «Sabonis me pidió tres días para pensarse si fichaba por el Unicaja y le dije que le daba tres meses si hacía falta...»

La presencia del entrenador serbio, símbolo del despegue deportivo del club, fue uno de los grandes atractivos del acto y lo cierto es que no defraudó. Con su habitual humor, Maljkovic recordó algunas anécdotas de su paso por el Unicaja, como cuando trató de fichar a Arvydas Sabonis, entonces sin equipo.

«Me duele en el corazón que no fichásemos a Sabonis. Estuvimos dos noches cenando en un restaurante. El dinero no importaba, así que no era nuestra culpa. Había otros consejeros buenos... Me dijo que si le daba tres días para pensárselo porque se iba a casar su hermano. Yo le dije que si hacía falta le daba tres meses», recordó ante las risas de los aficionados que llenaron la sala de la Sociedad Económica de Amigos del País. Maljkovic rememoró ese encuentro con el genial jugador lituano como la gran posibilidad de crecimiento que podía haber tenido el Unicaja. «Mis planes eran ir más arriba. Si el Unicaja hubiese fichado a Sabonis, habríamos jugado la Final de la Euroliga. Ganar no sé, pero llegar a la Final Four, seguro. Sólo hacía falta un jugador como ese», volvió a insistir.

Ese detalle del serbio con Sabonis fue uno de los secretos de los títulos que surgieron durante el encuentro, al igual que los rigurosos métodos de entrenamiento de Maljkovic durante su etapa en Málaga y que sufrieron Cabezas y Berni. El escolta recordaba todavía con dolor el día que se dobló el tobillo en un entrenamiento y cómo fue la reacción del técnico. «'Llamen a su mamá que se ha doblado el tobillo', me dijo, y yo con las lágrimas saltadas... En una semana aprendimos cómo debía ser un buen profesional: serio, disciplinado», decía Berni mientras Cabezas asentía. «Llegamos al entrenamiento después de ser campeones del mundo júnior con los pelos tintados de rubio y Boza nos dijo. 'Mi país está lleno de campeones del mundo. A cortarse el pelo...' La Korac fue un gran título. Aquello fue el principio de todo», apuntó Cabezas.

De aquel primer título del club quedaron imágenes para el recuerdo. Como la ofrenda con el trofeo en la tumba de Radivoj Korac antes la final. «Su hermano, que es escultor, me llamó para agradecérmelo», comentó Maljovic. Aquel fue uno de los detalles, como también la escena del técnico cantando durante la celebración en un hotel. «Pensé que esta gente sólo me conoce como un hombre duro, así que me dije: 'Voy a cantar, para que vean...' No soy Julio Iglesias, está claro. Llamé a un amigo y este llamó a una orquesta. He gastado mucho dinero en aquel restaurante. Ha hecho su casa con mi dinero, así que trajo la orquesta y canté».

Berni y Carlos rememoraron cómo fueron los títulos de la Copa y la Liga de 2005 y de 2006. La primera ganada ante el Real Madrid que precisamente entrenaba Maljkovic. «No recuerdo nada de aquello», bromeaba el serbio, mientras que acto seguido recuperaba la memoria. «Sólo recuerdo que ganamos la Liga al Baskonia ese año con aquel triple de Herreros cuando a 1:45 para el final perdíamos de nueve». Aunque la memoría de Maljkovic 'fallase' Berní sí que lo recordaba bien. «Llegamos por los pelos a Zaragoza, aunque cuando se celebró la Copa ya íbamos para arriba. Durante la temporada nos tiramos tres meses ensayando una zona 1-3-1 que nunca usábamos. Nos preguntábamos para qué lo hacíamos. Llegó la semifinal contra el Valencia y Sergio Scariolo dijo: »Ahora«. Ganamos y luego pudimos con el Madrid en la final», explicaba un Berni en su salsa.

Al año siguiente, el Unicaja, en 2006, lograba la Liga saldando una cuenta pendiente con el Baskonia en 2002 durante la etapa de Maljkovic en Málaga. «Nos robaron», espetó el serbio. «Nos mataron en esa final. Veinte años llevo en Euroliga y Copa de Campeones sin falta técnica, pero es como cuando llega un ladrón y te coge el dinero, hay que defenderse», insistía.

Más reciente fue el título de la Eurocup, que tuvo mucho de capacidad mental, tal y como explicaba Joan Plaza. «Hubo un momento en el que perdimos contra el Valencia cuatro partidos y en la fase regular contra el Bayern. El pacto era llegar al último cuarto vivos. Se ganó al Bayern y esa noche se fraguó lo del Lokomotiv, ver a 8.000 con mi barba... Desde entonces no me he vuelto a dejármela. Alberto dio un paso adelante. Hubo jugadores americanos que se quedaron en el banquillo y jugaron otros. El equipo creyó en lo que nos estaban proponiendo. Hubo 400 personas que luego fueron a Valencia», comentaba el catalán.

Y en Valencia, en aquel tercer partido, con el título en juego, el Unicaja logró uno de los hitos de la historia reciente del baloncesto Eurocup, pues llegó perdiendo por trece puntos al último cuarto. «Cuando echaron a Omic, pensé quelos árbitros habían cargado el partido. Luego Brooks metió una canasta y les dije que había que seguir porque estaban acojonados. Eso te hace ver que el deporte es coco. Les afectó la presión. Eso se trabaja y hay que dar mérito al cuerpo técnico porque al principio la temporada no estaba siendo buena. Éramos el peor equipo en balance con el factor campo en contra en todas las eliminatorias. Cuando ganamos al Bayern Joan nos dijo que íbamos a ganar la Eurocup. La motivación empezó a crecer y al final fue increíble. He ganado títulos con el Madrid y esto lo superó por todo lo que se dió», explicaba un Suárez que levantó el trofeo con un recuerdo a Pablo Ráez, una imagen que representa el último gran logro del Unicaja campeón.