Kameron Taylor doma al Manisa y permite al Unicaja alcanzar los cuartos como primero (97-103)

El juego eléctrico de Perry impidió la ya clásica relajación del Unicaja en los comienzos del partido. El estadounidense monopolizó el juego ofensivo de su equipo aprovechando las facilidades que le daba la defensa del Manisa. Firmó nueve puntos en cinco minutos hasta que Ibon Navarro le dio un respiro. No fueron suficientes porque el Unicaja, sin la desconexión de otras veces, tampoco es que estuviese demasiado intenso. El relevo anotador lo recogió Tillie de forma excelsa con diez puntos en un suspiro, pero no llegó el esperado paso adelante en defensa con Díaz y Ejim, así que el primer cuarto se cerró con 24-26.

En un partido de poca exigencia, Balcerowski no tenía presión y firmó alguna acción destacable antes de que las personales lo mandasen de nuevo al banquillo. Sufría el Unicaja con los interiores del equipo turco, porque White generaba descompensaciones con su polivalencia y Jo Lual-Acuil se imponía cerca del aro con su físico. Ese dominio interior permitió al Manisa aguantarle el pulso al conjunto cajista, (37-38, min. 16). El ritmo del partido se aceleró entonces, con el Unicaja apretando cada vez más en defensa. Pudo correr en un par de acciones por medio de Perry y ahí comenzó a sufrir el Manisa en cuanto el base estadounidense se combinó con Taylor y Carter y al descanso se llegó con dominio malagueño por 46-53. Al mismo tiempo, en el norte de Turquía, el Galatasaray ganaba al Rytas 37-32, por lo que la combinación de estos dos resultados daban al Unicaja la clasificación como primero para los cuartos de final, pero quedaban 20 minutos por delante en las dos pistas.

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El uno a uno del Manisa-Unicaja

El Unicaja alcanzó la máxima en la reanudación con un triple de Tillie que estaba ya en 13 puntos y cuatro rebotes en sólo seis minutos (46-56). La ventaja provocó una barra libre descontrolada en el equipo malagueño, con abuso de los triples, hasta Balcerowski tiró, malos lanzamientos y, por consiguiente, pérdidas. El Manisa encontró muchas facilidades y enlazó un parcial de 14-0 que obligó a Ibon Navarro a parar el partido porque su equipo perdía 60-56. La respuesta del Unicaja fue fantástica, con más intensidad y total protagonismo de un Taylor excelso. El estadounidense castigó con tres triples seguidos desde una baldosa de la esquina emergiendo como gran líder en el duelo contra el Manisa. La ventaja malagueña alcanzó los siete puntos (65-72) y el Unicaja amagaba con escaparse. La reacción local llegó de nuevo con sus pívots. White y se combinaron para empatar el partido con la ayuda de Thomas y dejar todo por decidir en el último cuarto.

Con la continuidad de Taylor y un triple de Barreiro, el Unicaja se colocó 83-90 a falta de cinco minutos, pero no estaba del todo cómodo. Enlazó tres pérdidas seguidas y Lual-Acuil seguía imparable. El pívot de Sudán del Sur superó a todos los interiores del equipo malagueño en el partido de su vida. Así que el encuentro fue ya un mano a mano entre el pívot del conjunto turco y Kameron Taylor, que protagonizó una de las actuaciones individuales de la temporada en la Champions esta campaña. Todos los balones iban para él y todos acababan en canasta. El triunfo fue del Unicaja, pero el mérito fue suyo.