Juanma Rodríguez: «Siempre tendría en mi equipo a jugadores como Alberto, Jaime y Suárez»

-Hace unos meses celebró el regreso del Coosur Betis a la ACB y entonces destacó lo importante que era para el baloncesto andaluz. El domingo llega a Málaga para ser parte implicada del primer derbi en la élite después de un par de temporadas.

-Volver a la ACB era uno de los ojetivos cuando vine a Sevilla. Tuvimos un año impresionante y estamos contentos de estar de vuelta porque la LEB Oro no es una competición fácil. Ahora tenemos otros retos. El baloncesto en Andalucía siempre tuvo buena salud. Además de Málaga y Sevilla, en Granada hay otro proyecto que tiene muy buena pinta y al que pronto veremos en la ACB.

-Regresa como directivo de otro equipo al Martín Carpena. ¿Cómo lo va a digerir?

-Será especial porque allí pasé 16 años, además excepcionales a nivel de resultados deportivos, y regresar con otro equipo hace que se convierta en algo más especial desde lo personal y lo sentimental. Es un partido importante para nosotros y seguir mejorando, que creo que lo estamos haciendo en las últimas jornadas.

-¿Será su primera vez en el palco de 'forma oficial' desde que salió del club?

-Sí. Como responsable de una institución o un club nunca volví. Como aficionado sí que he estado, también como ojeador de un equipo de la NBA, porque incluso estuve en algún entrenamiento, pero a nivel oficial será la primera vez.

-Usted es uno de los ojeadores de los Cavaliers de Cleveland para Europa. ¿Mantiene esa relación con la franquicia estadounidense?

-Sí, también con la persona que me reclutó a mí, Chico Averbuck, aunque ahora esté en los Pelicans de Nueva Orleans como director de 'scout' internacional. Siempre es importante mantener esta relación, porque ellos preguntan por jugadores y tú puedes pedir asesoramiento sobre jugadores estadounidenses y de la Liga de Desarrollo. Es una relación productiva para mi trabajo.

-El Betis regresa a la ACB y estamos asistiendo a un comienzo muy sorprendente. La permanencia va a estar muy cara...

-El nivel de la Liga es muy exigente este año. La sentencia de la Comisión Nacional de la Competencia de permitir a los equipos de la LEB Oro ascender con unas condiciones económicas más favorables, ha hecho que los equipos de la zona baja se pongan las pilas. Antes era raro ver cambiar entrenadores o fichar jugadores en el primer tramo de la competición y ahora, como hay proyectos solventes en la LEB con ganas de ascender, provoca que haya una amenaza. Ahora los equipos de la ACB de la zona media baja se ponen las pilas. Ya hay equipos fichando jugadores y otros, según me llega, que ya están en el mercado buscando jugadores, incluso algunos que no están en problemas, porque adivinan que será una temporada complicada.

-¿Y su Betis? ¿Parece bien armado?

-Estamos contentos porque hemos hecho el mejor equipo posible dentro de nuestras posibilidades económicas. Tenemos uno de los presupuestos más bajos de la Liga, no es un secreto. Intentamos copiar a nivel de grupo lo que hicimos el año pasado. Mantenemos a jugadores de la temporada anterior. Los jugadores saben desde el primer día que debemos ser humildes y trabajar más que nadie para competir con todos. Lo estamos cumpliendo y nos ha servido para ganar dos partidos, creo que deberíamos tener una victoria más. Estamos contentos, pero con las orejas tiesas. Será difícil ganar partidos.

-Desde que el Real Betis entró en el Baloncesto Sevilla hubo posiciones encontradas con los que defendían la tradición del equipo de baloncesto, también que se cambiase el nombre... ¿Se ha superado esta situación?

-Creo que forma parte de un proceso. Hay que agradecer al Betis que salvase el baloncesto en una ciudad con una gran tradición de baloncesto en la ACB. Si no llega a ser por el Betis en Sevilla no habría baloncesto de élite. Es cierto que por la rivalidad de los dos clubes de fútbol, es un tema complicado. Pero creo que se va superando. Por dar un dato. En la LEB empezamos los partidos con 800 espectadores en las gradas y terminamos con una media de casi 3.500 o como en la Copa de la Reina, con el pabellón lleno. Este año estamos en una media de unos 3.000 espectadores con rivales de la parte media y se va creciendo en la masa social. Vamos dando pasos para que el baloncesto vaya ganando su espacio.

-Hace unos días se quejaba de la falta de instalaciones y falta de apoyo institucional.

-En comparación con Málaga sí que me ha llamado la atención. Hago esa crítica de forma constructiva, porque soy parte de un proyecto y quiero que crezca. Para eso necesitamos mejores instalaciones, pero no sólo para el baloncesto, sino para otras especialidades como el balonmano o el fútbol-sala, que nunca han destacado... Luego está el apoyo institucional. No todo el dinero debe salir del Betis. La comparación con Málaga es evidente porque es de donde vengo, donde el nivel de las instalaciones es fantástico y donde el apoyo de las instituciones es total con la Junta, el Ayuntamiento y la Diputación respaldando al Unicaja. Eso aquí no existe.

-¿Todo cambiaría con un nuevo pabellón?

-Sería importante porque San Pablo es muy antiguo. Sevilla merece una instalación moderna y acorde a los tiempos que vivimos, que sirva para el baloncesto y otras actividades deportivas y culturales. Entiendo la dificultad de temas presupuestarios, pero le diría al político que aunque la inversión en deporte sea una 'foto más lenta', es una apuesta segura.

-¿Cómo es su metodología de trabajo como director deportivo una vez que la temporada ha echado a andar?

-Desde que llegamos al Coosur Betis junto a Curro Segura, somos una parte importante de la estructura deportiva, y estamos tratando de utilizar un método de trabajo que funcione. Siempre debe haber respeto para con el trabajo del entrenador y los jugadores. Lo que se pueda aportar, bienvenido sea porque todo suma. Trato de ver todos los entrenamientos, analizamos el partido con el entrenador, intercambiamos opiniones con los jugadores, y como hay confianza con un entrenador que es muy humilde y de un trato excelente, la comunicación es positiva porque entendemos que a veces uno puede no tener razón.

-Dicho de otro modo, usted hace de 'poli malo' cuando hay que llamar la atención...

-No. Si estás en todos los entrenamientos y los partidos, puedes ayudar al entrenador a motivar a un jugador, a comentarle qué es lo mejor para el equipo en determinadas situaciones, pero siempre con el consentimiento del entrenador y preparando cada caso muy bien. Se trata de ayudar al equipo siempre para que mejore. También ayuda al día a día. No hay una actuación de 'poli bueno' y 'poli malo'.

-El primer derbi fue este verano en la Copa Andalucía. ¿Será muy distinto el partido del domingo?

-Eran equipos cogidos con alfileres por el tema del Mundial. Había jugadores que casi no habían entrenando. El Unicaja, a medida que se conoció la planificación, vimos que había muchos jugadores nuevos. Ha añadido músculo, capacidad física y defensiva, algo que parece que se echó en falta el año pasado. Esto lo han completado muy bien. Es normal que ahora tenga dientes de sierra porque hay muchos jugadores nuevos y se ha lesionado algún jugador importante. Ganó seis partidos y ahora ha perdido dos. Hay una idea de lo que se quiere para competir con los mejores. Tiene una plantilla larga y equilibrada. Ha ganado en Valencia y Vitoria... Es un equipo hecho para pelear con los clubes de la Euroliga y precisamente volver a esa competición.

-Como director deportivo, ¿qué jugador del Unicaja ficharía?

-A mí me gustaría tener en mi equipo siempre a jugadores como Alberto Díaz, Jaime Fernández o Carlos Suárez, porque son hombres que identifican un proyecto, enseñan a los demás lo que es el club y eso es lo que aquí hemos intentado conseguir. Sobre ellos se construye un proyecto. En el Betis tenemos a Pablo Almazán, nuestro capitán, que pasó por la cantera del Unicaja. Es gente que cada jornada no destacan por sus números, pero que son básicos en el día a día y para el funcionamiento del equipo.

-Pero el jugador español es muy caro.

-Lo sé. Pero nosotros tenemos a nacionales que conocen la Liga como Albert Oliver, Nacho Martín o Pablo Almazán, veteranos que nos dan eso que buscamos. Con ellos tienes una garantía para transmitir a los nuevos la dificultad de la Liga, la importancia del club y para que estén siempre alerta en cada cancha en una competición exigente.

-Otra pregunta como director deportivo. Analice a Javi Rodríguez (su hijo que juega en el júnior del Unicaja).

-(Risas) Es un 'dos-uno', buen defensor y tirador, con buen conocimiento del juego. Debe mejorar en ataque para hacer otras cosas que tirar, además de en su constancia y esfuerzo en defensa. Es un apasionado del baloncesto y está haciendo un gran esfuerzo para compatibilizar el baloncesto con los estudios. Eso es una gran enseñanza, porque como siempre le dijo, el esfuerzo tiene su recompensa.

-El domingo viene a Málaga, y a la jornada siguiente, a Barcelona donde está su hermano Nacho al frente del club. ¿Cómo se reparte el apoyo en la familia Rodríguez?

- (Risas) Es una satisfacción ver como el proyecto del Barcelona, tras unos años titubeantes, ahora aspira a todo, y porque mi hermano ha contribuido a ello. Será una fiesta para toda la familia, el resultado, pues se puede adivinar, pero vamos a ponérselo muy difícil al Barcelona.