«No quiero jugadores que vengan al Unicaja por lo bonita que es Málaga»

La responsabilidad de la reconstrucción del Unicaja recae sobre los hombros de Juanma Rodríguez. El director deportivo cajista afronta un verano complejo, con la obligación de acometer muchos refuerzos que devuelvan al club donde se merece. La línea de actuación está muy clara, también el perfil de jugador que se busca en un mercado todavía caro. No se impacienta por no haber cerrado ninguna operación y manda un mensaje de optimismo cara al futuro en esta entrevista para SUR.

–Los aficionados pensaban que después de cómo iba la temporada y de que se barruntaba lo que iba a pasar, sucederían más cosas al acabar la competición. Tres semanas después la situación es la misma, no hay fichajes.

–A todos nos habría gustado que la situación fuese otra y que les hubiésemos quitado trabajo (a la prensa), pero la realidad es muy distinta y nuestra posición en el mercado, al menos respecto a la anterior época que yo estuve aquí, también. Tenemos que adaptarnos a eso. Evidentemente nos habría gustado poder haber hecho alguna contratación, pero para eso hay que estar seguros, saber que te encaja y que el jugador va a rendir. A partir de ahí, vamos a incorporar a varios jugadores y buscamos los equilibrios en el equipo entre el bloque exterior y el interior para que esos jugadores se complementen. Queremos que algunos tengan experiencia en la Liga, que tengan hambre, que vayan para arriba, que tengan talento, capacidad defensiva... Son muchas variables que tenemos que juntar. Cuando tengamos un primer nombre que encaje con el tercero y con el siguiente, pues iremos haciendo cosas. Estamos en ese proceso de construcción.

–La clave es hacer las cosas bien ahora para que no pase lo de las últimas campañas...

–El verano es clave. Sabemos que el mercado está complicado. Al margen de la NBA y la GLeague, ha surgido el mercado asiático, con China, Japón e incluso los países árabes, que se están llevando a muchos jugadores que antes no se decidían a dar ese paso, además con unos salarios que aquí no se pueden pagar. Entonces, cuando vas al mercado en los meses de noviembre o diciembre en adelante, hay jugadores que no quieren venir, o están lesionados... Ahora es el momento de tener paciencia y encajar las piezas para hacer el mejor equipo posible; estoy convencido de que lo vamos a hacer.

–Ha mencionado su anterior etapa en el club. ¿Les condiciona tanto el tema de la Champions?

–Por lo que se me transmite a mí, vamos a tener un buen presupuesto. El club está funcionando muy bien con ánimos renovados en todos los departamentos en administración, prensa, cantera.... Hay algunas cosas que mejorar, como en todos los clubes, pero no tengo dudas del potencial del club. El proyecto estrella es el primer equipo y todo lo que sustenta a lo demás. A nivel de club creo que hemos hecho muchas cosas bien, pero tiene que acompañar el rendimiento deportivo. Tenemos que recuperar mucho terreno y es un reto apasionante que afrontamos con ganas.

–¿Se ha encontrado a muchos jugadores que le dicen que prefieren Eurocup y que le recuerdan que están en la Champions? ¿Siente esa jerarquía deportiva que hay en el mercado?

–Lo que no me gusta es escuchar es que somos el Unicaja, que estamos en una gran ciudad y que pagamos al día. Cuando me dicen eso, me enfado con los agentes. Esas cosas ya sabemos que las tenemos. Yo lo sé mejor que nadie. Queremos gente que quiera crecer y mejorar con el club. No quiero jugadores que vengan al Unicaja por lo bonita que es Málaga, sino que vengan con humildad a trabajar y mejorar. Quiero que el que venga se esfuerce por ganar. Es cierto que nos preguntan si vamos a jugar competición europea, es una realidad. El club se posicionó de una forma el año pasado, que creo que no hay que perder de vista y que el futuro que se vislumbra es con una Euroliga potente y con una segunda competición unificada en la que no se puede permitir que no esté el Unicaja. Intentaremos jugar una competición europea.

-De momento no han realizado fichajes, pero sí que han tanteado a jugadores de un perfil alto, y no se lo digo por los nombres que han ido apareciendo, sino por otros de primerísimo nivel...

-Claro, no hay mejor gestión que la que no se hace... Ahora es el momento. Si en mayo no intentamos picar algo, cuando puede convencer el proyecto... Ahora todo aquello que le dije que no me gustaba, lo de la ciudad o el club, lo tenemos. Ahora lo que queremos añadir es gente que impulse el equipo. Creo que hay muchos ingredientes, con el entrenador que tenemos y el baloncesto atractivo que vamos a hacer, de ritmo alto, de defensa agresiva; en definitiva un baloncesto moderno, creo que eso ayuda.

–¿Pero no cree que se manda un mensaje equivocado al mercado? Si contactan con jugadores de primer nivel de Euroliga, los agentes entenderán que tienen mucho dinero y eso les va a encarecer las operaciones...

–No, porque ya sabemos en qué parámetros se mueve ese jugador. Si conseguimos traer a un jugador de un perfil muy alto que venga aquí convencido de que podemos hacer un proyecto renovado en el que pueda crecer y eso implica que paguemos un poco más, pues yo estoy dispuesto. También le digo que algún sobrecoste se puede hacer en determinadas posiciones, es algo normal, aunque intentaremos no hacer muchos. Sabemos que a nosotros se nos pide más que a otros clubes, es una realidad, pero vamos a intentar que ese peaje sea menor. Ahora bien, nosotros tenemos una historia detrás, la de un club de primer nivel europeo y tenemos que sacar ventaja de eso. Pagaremos lo que veamos adecuado. Hay muchas fórmulas para convencer a los jugadores.

–Ha mencionado al entrenador. Usted ha sido uno de los grandes valedores para su continuidad, a pesar del mal final de la temporada...

–Es lo que más me ha fastidiado. Cuando decimos que no continuase Fotis, había que buscar alguien que nos ayudase a salvar la temporada y del quedásemos liberados al final o buscar a alguien con el que construir. Creo que Ibon es una de las personas, entre las muchas cualidades que tiene, con el que podemos hacerlo. En la conversación que tuve con él se lo dije. Le gustó, lo entendió y creo que está cómodo. El final deslució lo que hizo para salvar una situación delicada, porque tocó muchas teclas para conseguirlo. Creo que es una persona con la que podemos trabajar y que es ambiciosa. Es uno de los mejores de España y estará a un alto nivel en Europa, ojalá que sea con el Unicaja.

–¿Está muy implicado en la planificación? ¿Le ha propuesto muchos nombres?

–La comunicación es diaria, por teléfono o videoconferencia si estamos fuera y con charlas continuas aquí. Hablamos tres o cuatro veces al día. Es el momento de cambiar impresiones para construir lo que queremos.

–Hablaba de juego directo, defensa, velocidad... Eso es un cambio radical para lo que se ha visto.

–Habrá un cambio, pero sin perder la esencia. No vamos a fichar a jugadores que sólo corran, salten, taponen y que tengan músculos de culturista... Para nada. Hay que equilibrar eso con el talento. Habrá jugadores complementarios, con equilibrio en defensa y ataque. Tendremos jugadores que conozcan bien el juego, también tiradores y otros que no tirarán tan bien... Esos son los equipos que tienen éxito. Queremos un equipo versátil en el que los jugadores puedan cubrir varias posiciones, porque eso nos ayudará a cubrir cualquier contingencia que surja durante la temporada.

–¿Tiene claro dónde poner el dinero, en qué posiciones?

–Lo dirá el mercado. También le digo que si queremos traer un pívot sólido y que asegure un buen rendimiento, es algo más caro. Exteriores hay muchísimos. Los pívots están más cotizados. No vamos a tener grandes pívots si luego no tenemos gente que la meta de fuera. Pero sí, los pívots son los más caros.

–Insiste en que traerá muchos jugadores, gente que quiera crecer, pero ¿es compatible tanto cambio con construir un proyecto?

–Eso dependerá. La idea es que la gente venga aquí a crecer y que podamos continuar con ellos si estamos contentos. Me daría por satisfecho si el año que viene pudiese continuar el 70% de los jugadores que fichemos ahora, porque tendríamos una base junto a los que tienen contrato. Cuando tienes una base y añades piezas puntuales, es lo que funciona. Es lo que ha pasado en Tenerife, incluso en Burgos, dos años, o también en el Murcia. Lo que buscas es tener jugadores sólidos que te hagan crecer y ganar.

–El Unicaja está sometido a una vigilancia fiscal especial por su propiedad y patrocinador. En otros clubes no pasa igual y eso enmascara muchas trampas en los pagos y hace que los presupuestos sean 'irreales'. ¿Vivimos en una mentira en cuanto a situaciones presupuestarias en la Liga?

–Bueno... Lo que digo es que me gustaría, porque creo que la Liga tiene muchas virtudes, que los clubes hagan cosas para que el baloncesto crezca. Debemos tener más presencia, es una gran labor por hacer, pero también tener mayor control económico y saber con qué proyectos se puede contar. Es algo que deben saber los que suben desde la LEB, que lo pasan muy mal. Quizá habría que subir el presupuesto mínimo para estar en la Liga. Veríamos una liga más real. Debe haber un control económico mayor, no digo como el fútbol, pero parecido.

–¿Echa de menos un Tebas en la Liga ACB?

–Hemos visto cómo se ha saneado el fútbol español... Tenemos que intentar conseguir más ingresos. Esa seriedad y ese control iría en beneficio de conseguir una liga más seria. La nueva ejecutiva va en esa dirección. Por la estructura de los clubes y porque creo que tenemos los mejores entrenadores de Europa, debemos dar otro salto más. No nos podemos conformar con lo de siempre. El baloncesto ACB, con tanta oferta deportiva, debe ir por el mercado de entre 12 y 30 años para atraer a ese público. Ahora el público en los pabellones tiene una media muy elevada.

–El Joventut llega a semifinales de la Liga con muchos canteranos. Aquí es complejo que un canterano haga carrera.

–En un 'ranking' de la ACB de los últimos diez años respecto a canteranos, seguramente el Unicaja estaría entre los tres primeros. Hablo de jugadores, minutos y partidos. Antes de esta entrevista tuve una reunión de cantera. Estaré implicado al cien por cien, porque me gusta y porque hay muchos chicos y chicas en Málaga que tienen un sueño por cumplir. Entre todos tenemos que ayudarles a que lo consigan. Los que veamos que no pueden hay que orientarlos hacia otros caminos. Desde que llegué insistí en tener un proyecto de LEB Plata. No es una situación fácil, pero el equipo EBA hizo un temporadón impresionante. Esos jugadores tendrán otro estímulo con un equipo en la LEB. Trataremos de contar con unos jugadores que nos ayuden en el primer equipo. Nuestro entrenador ya lo sabe. Si hay lesiones cortas, se cubrirán con canteranos. Tenemos a cuatro jugadores en la primera plantilla. En el grupo de jóvenes que tenemos entrenando algunos se fueron años atrás y ahora podrían entrar en ese equipo. También queremos que la gente que se vaya sepa que este es su club, porque muchos de los que salieron parece que no es su club y tienen un resentimiento. Necesitamos que todo el mundo sume. En el trabajo de cantera se va a mejorar. En el equipo femenino tendremos algún problema porque algunas se querrán ir a Estados Unidos, pero eso significa que estamos trabajando bien. No nos podemos desanimar. Tendremos un proyecto femenino en el que toda chica de Málaga y Andalucía debe saber que aquí hay un proyecto con el que crecer. Para todo esto necesitamos la complicidad del entrenador del primer equipo y lo ha entendido. Lo vimos con Saint-Supéry. Varios jóvenes harán la pretemporada. Estamos hablando de gente muy joven. Alguno apunta, pero no podemos pensar que tenemos estrellas.

–Al hilo de la cantera. La situación de Francis Alonso y Rubén ha generado un amplio debate entre los aficionados.

-Cada situación es distinta. Les hemos pedido que esperen. Buscaremos lo mejor para el club.

–¿Es consciente que puede ser una decisión que genere una corriente negativa hacia el club?

–Lo primero es que debe ser una decisión profesional y en ese sentido no puede ser negativa. Tenemos que ver lo que piensan ellos después de tres años aquí y cuáles son sus aspiraciones. Al final las cabezas son muy importantes. Si un jugador ve que se están haciendo unos fichajes y ve que no va a tener mucho espacio, quizá querrá irse a otro sitio. Francis y Rubén, más en el segundo caso, han tenido que asumir un rol superior al que habría sido conveniente para su desarrollo. Rubén fue por momentos el primer pívot. Francis seguro que no esperaba jugar tanto, y más cuando tuvo un impacto enorme en el equipo... Vamos a ver si tienen algún encaje y nos sentaremos con ello. Luego ya veremos si nos interesa tener otro acuerdo con ellos o no. Al final lo que todo el mundo quiere es ganar. Esto es baloncesto profesional. Si ellos sirven para eso, pues estarán. Si ellos no quieren estar, no los queremos, no pueden estar... Deben estar convencidos. Su rendimiento ha sido irregular, pero como ha sido el equipo. Hay pocos casos de jugadores que hayan vuelto de Estados Unidos y que hayan tenido tanto protagonismo en la ACB. ¿Ellos quieren estar? No podemos tener a nadie con dudas.

–La situación de Abromaitis parece distinta y continuará...

–Nos encaja en varios escenarios. Estamos en contacto con su representante. Es el único jugador que ha mostrado regularidad y solidez, en parte porque no necesita el balón. El trabajo de meter sus tiros, no equivocarse y rebotear lo ha hecho bien. Además es comunitario, así que eso ayuda bastante. Tendrá ofertas, pero me consta que está muy a gusto aquí.

–En el plano personal, ¿se ha sentido muy presionado en su regreso a Málaga?

–Cuando me ficharon dije que volvía para disfrutar y trabajar. No he sentido presión. Tengo la fortuna de hacer algo a lo que puedo echarle 16 horas al día. Me siento un privilegiado. Lo que siento es responsabilidad porque no quiero defraudar a la gente que ha confiado en mí, al propietario del club y a la gente que trabaja conmigo. Sabía que iba a ser un año complicado, aunque no tanto... Lo dije en la rueda de prensa que ofrecí en la pretemporada. Revísela. Tenemos que reflexionar de lo que se ha hecho mal y bien. También he sentido apoyo. Respeto las críticas.

–¿En qué siente que ha fallado?

–En muchas cosas, porque este equipo no puede quedar el doce. He sido una parte. Mi cuota de responsabilidad puede ser menos porque el equipo estaba casi hecho, pero en lo que sí hice, deberíamos haber actuado diferente en determinadas situaciones. Tampoco era fácil. No conocía a parte del cuerpo técnico y a todos los jugadores. Pero sí, soy autocrítico, porque no podemos quedar el doce. El año que quedemos terceros, me sentiré más contento.

–Con todo el lío que hay en la Fundación Unicaja y el banco, los dos sustentos del club, desde fuera da la sensación de que la próxima temporada es la última oportunidad y que lo que viene después es una incógnita...

–No tengo una opinión con base de conocimiento sobre eso. ¿Afecta al funcionamiento del club? Creo que el club tiene una gran estructura y tendrá más repercusión cuando los resultados deportivos sean mejores. En el seno del Unicaja el ambiente es sensacional, con ganas de crecer y trabajar. No me meto en esas situaciones y lo mejor que puedo hacer es centrarme para que los señores del banco y la Fundación estén contentos. El Unicaja tiene un potencial tremendo, como digo, y debemos ganar. Luego hay otros retos, como que venga más gente al pabellón. En el momento de que todo se junte, creo que lo haremos muy bien. No siento que haya incertidumbre. Creo que se va a seguir apostando por el baloncesto. Por ejemplo, Ibon, que acaba de llegar, ve lo que podemos hacer, nos anima a seguir trabajando porque es consciente de las posibilidades. El futuro es esperanzador, podemos hacer un gran equipo, recuperar a la gente, que se ganen partidos y todo eso lo podemos hacer con muchas de las cosas que he dicho en esta entrevista.

–¿Cuándo cerrará el primer fichaje?

–(Risas) No tengo ni idea... Ojalá pudiera fichar siete jugadores de aquí al fin de semana.

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