Ibon Navarro, centenario con el Unicaja en la cresta de la ola

El técnico vasco alcanzará frente al Falco el miércoles los cien encuentros como entrenador del conjunto malagueño

Juan Calderón

Domingo, 3 de diciembre 2023, 11:40 | Actualizado 14:00h.

El nueve de febrero de 2022 Ibon Navarro aterrizaba en Málaga para convertirse en nuevo entrenador del Unicaja. En la terminal de llegadas le esperaba Paco Aurioles mientras en las oficinas del club se ultimaban los detalles de su contrato con la entidad cajista. Todo ... estaba ya perfilado. El vasco llegaba como apagafuegos, con el equipo bordeando el descenso y con una situación deportiva crítica. Casi dos años después de aquello, el preparador nacido en Vitoria está a un partido de alcanzar los cien encuentros al frente del equipo malagueño, por medio ha logrado tres finales y ganado un título, la Copa de Badalona.

Seguramente cuando Navarro desembarcó en el Unicaja no imaginaba lo que vendría después, máxime porque los resultados desde aquel día de febrero hasta que acabó la temporada no fueron buenos. Se evitó el descenso, que era algo a lo que se tenía pánico, pero el balance final no fue bueno. Veinte partidos con siete triunfos y 13 derrotas, además de una fea eliminación en los cuartos de final de la Champions ante el Baxi Manresa.

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Dudó el club cajista en darle una nueva oportunidad, con algunas voces que apostaban por otro contrastado entrenador de la ACB, aunque pesó el criterio del director deportivo, Juanma Rodríguez, sobre el de algún directivo, y aquella corazonada fue la buena. El verano de 2022 trajo una remodelación total del equipo que el vasco lideró. Se construyó una plantilla muy de su estilo: física, polivalente y con jugadores sólidos.

Ibon Navarro es bañado por sus jugadores tras conquistar la Copa del Rey en Badalona. ACB FOTOS. MARIANO POZO

Lo que pasó en la temporada 2022-2023 está por suerte todavía fresco en la memoria de los aficionados malagueños. Aunque el equipo tardó en arrancar porque se fichó a nueve jugadores, en cuanto carburó fue una maravilla. La explosión llegó en Badalona, donde hizo historia al derrotar al Barcelona y al Madrid, nunca un equipo lo había logrado en el torneo, y acabó ganando la Copa frente al Lenovo Tenerife. El título respaldaba el proyecto y aquella corazonada de junio de 2022. El Unicaja, ya como campeón de Copa, mantuvo la ambición competitiva jugando la Final Four de la Champions (acabó cuarto) y redobló la apuesta cara al futuro. A esa final del torneo europeo llegó con toda la plantilla renovada.. Aquel balance negativo del técnico se transformó en uno de los mejores de la historia del club: 44 triunfos en 61 partidos oficiales, un 72,13% de victorias.

Y esa inercia ganadora se ha prolongado. Tardó, como la campaña pasada, en arrancar el equipo. Tenía jugadores a dos velocidades. Unos, con desgaste tras el verano con sus selecciones y otros, lesionados. Ahora, ya al completo, el Unicaja es un bloque redondo. Es segundo en la Liga, ha vencido a clubes de la Euroliga, en la Champions roza ya la clasificación para el Top-16 y acumula 13 triunfos y sólo cinco derrotas entre tres competiciones (Supercopa, Liga y Champions).

De este modo, el balance de Ibon Navarro es 64 victorias y 35 derrotas en 99 partidos oficiales. Este miércoles, frente al Falco, el vitoriano se convertirá en centenario con el club cajista. Se trata de una cifra reseñable por todo lo que ha vivido en el Unicaja desde aquel nueve de febrero de 2022 cuando llegó para salvar al equipo del descenso. De la agonía al éxito en dos años. Con contrato hasta 2026, Navarro tiene tiempo de sobra para estirar su impronta en el club cajista.