De los Grizzlies al Mornar Bar

El destino es a veces caprichoso y ofrece situaciones curiosas. En medio de la crisis que vive el Unicaja aparece la fecha de hoy como el aniversario de uno de los días más importantes de la historia reciente del club y para el ánimo de la afición cajista.

Un 9 de octubre de 2007, el equipo malagueño protagonizaba la gesta de derrotar a los Memphis Grizzlies de la NBA en un partido que se disputó en el Palacio de los Deportes y que fue una fiesta del baloncesto por todo lo alto. Trece años después de aquello, el Unicaja viene de perder ante el Mornar Bar en un pabellón vacío y ofreciendo una triste imagen.

La presencia de Pau Gasol y Juan Carlos Navarro en las filas del conjunto estadounidense era el gran atractivo de un encuentro que trascendió lo deportivo y al que el Unicaja llegaba meses después de haber jugado la Final Four de la Euroliga en Atenas.

El desembarco en Málaga del conjunto de Memphis fue un terremoto para la ciudad. Era la primera vez que una franquicia de la NBA pasaba por Málaga a pesar de que muchas estrellas de la Liga estadounidense habían desfilado por la Costa del Sol en los tradicionales campus veraniegos. La otra lectura de aquel partido era simbólica. Tras ganar la Copa del Rey (2205), la Liga (2006) y jugar la Final Four de Atenas (mayo de ese mismo año), aquel encuentro contra los Grizzlies coronaba la 'ascensión' del club de Los Guindos.

Con Gasol y Navarro a la cabeza, pero también con el mítico Marc Iavaroni, entonces entrenador del equipo, y que jugó en el Caja de Ronda en la temporada 1990-91, los Grizzlies se pasearon por Málaga, visitaron las calles del centro y el Ayuntamiento, y comieron pescaíto en Pedregalejo. Pero había que jugar y el Unicaja, como cualquier equipo europeo en su posición, se lo tomó muy en serio; tanto que ganó el partido.

Fue un choque sensacional en el que el juego interior cajista hizo estragos con Haislip (18), Santiago (14), Germán Gabriel (14) y Ndong (16), especialmente este último en el periodo final, y en el que también destacaron Davor Kus (20 puntos) con sus triples y Berni Rodríguez (13 puntos). Y no era mal equipo el estadounidense, pues, además de Gasol y Navarro, contaba con jugadores como Rudy Gay, Mike Miller o Mike Conley.

El partido, además de dejar la histórica victoria del Unicaja, dejó para el recuerdo momentos curiosos, además del debut de Navarro con los Memphis, como cuando Berni Rodríguez pidió un tiempo muerto cuando sacaba de fondo adaptándose rápidamente a las reglas de la NBA, con el partido 100-97 y a siete segundos para el final. En el banquillo del Unicaja no sabían ni lo que el árbitros habían pitado... El equipo malagueño se convertía en el segundo conjunto español que lograba derrotar a uno de la NBA, después de que el Barcelona derrotase a los Sixers de Philadelphia en 2006.

Aunque aquel triunfo hizo que las expectativas sobre el equipo se disparasen, la temporada no fue buena. El Unicaja acabó la liga con un balance de 17-17, es decir, que perdió la mitad de los partidos, acabó octavo la fase regular y cayó en cuartos contra el Real Madrid (2-0). Aquella campaña cerró el ciclo de Sergio Scariolo en Málaga, el más brillante de la historia reciente del club.