La Final Four, penúltima parada para la 'Iboneta'

Si en Málaga se ha desatado esta temporada la Unicajamanía es en gran parte por culpa de Ibon Navarro. Tanto es así que en un equipo repleto de jugadores de primer nivel, muchos de ellos con carisma y que suelen levantar las pasiones entre el público (Perry, Carter, Brizuela, Osetkowski o Alberto Díaz, por supuesto), el éxito se ha personificado en la figura del técnico vitoriano. De ahí la famosa 'Iboneta', término surgido en las redes sociales cajistas que hace referencia a 'subirse al carro', en este caso furgoneta, del técnico del Unicaja. La Final Four será la penúltima parada esta temporada de esa Iboneta que anda a gran velocidad, que ya cargó en la parte trasera el título de la Copa del Rey y que ha dejado espacio para algún trofeo más.

Ibon Navarro llegó a Málaga en febrero de 2022 con el único objetivo de salvar a un equipo que estaba a dos derrotas de los puestos de descenso y que acababa de despedir a Fotis Katsikaris. Se cumplió el reto, aunque las sensaciones no fueron buenas a final de temporada. Pero este año, con una plantilla prácticamente nueva, el técnico ha logrado pulsar las teclas necesarias para hacer del Unicaja uno de los mejores equipos de la Liga Endesa y ganar un título en febrero que ni los más optimistas esperaban. En apenas unos meses, Navarro se ha convertido en un técnico idolatrado por la afición malagueña como en su día fueron, y salvando las distancias, Scariolo o Plaza.

Ahora está ante la oportunidad de ganar su primer título europeo -fue subcampeón de la Eurocup como técnico ayudante en el Valencia- y lo intentará con el estilo que hasta ahora le ha funcionado: un baloncesto grupal, con un juego rápido que fluye gracias a un sólido balance defensivo y al control del rebote. Eso, en la cancha. Fuera de ella ha logrado tener un vestuario con una química especial, que eso es también mérito del entrenador y sus ayudantes (Ángel Sánchez-Cañete, Alberto Miranda y Paco Aurioles). Ibon Navarro insiste en que él no tiene ningún plan, pero ya nadie le cree.

El técnico del Telekom Baskets Bonn es quizás el entrenador revelación de la temporada en la Basketball Champions League y también en la Liga alemana. Tuomas Iisalo es un exjugador finlandés de 40 años que, tras 14 temporadas como escolta en el baloncesto de su país, dio el salto a los banquillos también en Finlandia. Fue en 2016 cuando empezó en Alemania, en la segunda división, para después ascender a la Bundesliga con el Crailsheim Merlins. En 2021 fichó por el Telekom Baskets Bonn y hasta ahora no le ha podido ir mejor. Líder en la exigente liga alemana por delante de los 'Euroligas' Alba Berlín y Bayern Munich, ha sido nombrado mejor entrenador de la Bundesliga.

En la BCL, Tuomas Iisalo ha convertido a un equipo con un presupuesto muy moderado y sin grandes estrellas en uno de los que mejor baloncesto ha practicado. Toda una amenaza para el Unicaja, su rival en semifinales. El técnico finlandés también ha logrado que el Bonn juegue muy en equipo, pese al protagonismo estadístico del base TJ Shorts. Tiene un núcleo duro de apenas 10 jugadores y pese a ello el técnico trata de imprimir un ritmo alto, con una rápida circulación del balón y muchos contraataques. En defensa son también muy agresivos, lo que les permite correr en ataque. Iisalo tiene quizás más inexperiencia que sus rivales en las grandes citas, pero ese papel de 'cenicienta', de equipo revelación, les quita presión y los convierte en un equipo muy a tener en cuenta.

A diferencia de su colega del Bonn, el técnico del Hapoel Jerusalem tiene una amplia experiencia en el baloncesto europeo e incluso estuvo de asistente en los Timberwolves de la NBA. El serbio Aleksandr Dzikic (52 años) también entrenó al Estudiantes de la Liga Endesa, aunque con poco éxito: fue destituido en enero de 2020 con el equipo como colista. Dzikic representa a la escuela balcánica de entrenadores: ha entrenado a equipos como el Partizan de Belgrado, el Olimpija el Krka de Novo Mesto, el Lyetuvos Rytas o la selección de Macedonia. Con el Buducnost Podgorica, logró el título de Liga Adriática y la clasificación para la Euroliga. En 2011 ganó con el Krka Novo Mesto, la FIBA EuroChallenge, tercera competición europea entonces.

Esta temporada ha llegado al Hapoel Jerusalem con su experiencia y carácter balcánico como principales avales. Considerado discípulo del técnico montenegrino Dusko Vujosevic, su mano dura le está funcionando en el equipo de Israel, que llega a esta Final Four con una racha de 19 victorias en los últimos 21 partidos, incluido un potente Macabbi como última víctima.

Si el Lenovo Tenerife es el rival a batir en esta Final Four como vigente ganador, Txus Vidorreta el único técnico de los que estará en Málaga que es campeón de la Basketball Champions League. Lo es además por partida doble, como Joan Peñarroya en el San Pablo Burgos. El técnico de Bilbao (56 años) lleva desde 2018 en esta segunda etapa en el Lenovo Tenerife -ya estuvo entre 2015 y 2017- y bajo su mando el club canario se ha convertido en conjunto ganador. En 2017 lograron su primer título de la BCL, al ganar en La Laguna al Banvit en la final y en 2022 repitieron triunfo al vencer al Manresa en la Final Four de Bilbao.

Vidorreta ha logrado ensamblar las piezas de un Tenerife con una identidad muy definida y con una base de jugadores que ha logrado mantener varias temporadas (Huertas, Salin, Shermadini o Doornekamp ya llevan cuatro campañas allí). Periodista de profesión -trabajó varios años en Radio Bilbao Cadena SER-, el éxito en el baloncesto le apartó de los medios de comunicación para pasarse al otro lado. Aunque es consciente de que es un técnico que no cae bien en algunas plazas, en Tenerife ha encontrado su lugar y cuenta con el apoyo del club y la afición. Trabajador y estudioso del rival, Vidorreta maneja un Tenerife de baloncesto más reposado, que mueve bien el balón, sin prisas, para buscar la mejor opción. En torno a Huertas y Shermadini gira gran parte del juego del Tenerife, pero las amenazas se multiplican con Jaime Fernández, Cook o Bolmaro. Muchos recursos para un entrenador que está dispuesto a ser el primero en lograr un triplete en la Basketball Champions League.