Una fiesta para el quinto centenario del Unicaja en Europa

La mejor definición para ensalzar la trayectoria del Unicaja en Europa es la de que está considerado un clásico en el viejo continente, tanto por el número de partidos disputados como por los 17 años (casi la mitad de su andadura) que se codeó con la élite en una Euroliga que hoy muchos añoran, pero que se antoja lejana en el recuerdo y difícilmente asumible en la actualidad por el potencial económico que conlleva su participación, además por supuesto del cambio de rumbo que hace dos temporadas tomó el club de Los Guindos al abandonar la institución que organiza la máxima competición. El giro radical hacia la FIBA ha desembocado en la cita histórica de esta semana en su segunda presencia en el torneo.

En el deporte el éxito suele ir aparejado a los títulos (lo que a veces es injusto), y el cuadro malagueño tiene en su poder una Copa Korac y una Eurocup, más otra final perdida del torneo ya desaparecido y una Final Four de la Euroliga como obra cumbre a una década gloriosa que hoy parece irrepetible, aunque este año han arraigado los cimientos para erigir otra época memorable, y ahí está la Copa del Rey recién conquistada para refrendar el proyecto. De hecho, si el domingo alzara el trofeo habría puesto otra pica en Flandes con la consecución de dos títulos en una misma campaña y este último ante su afición, lo que nunca ha sucedido.

Los números del Unicaja en Europa deben ir asociados indefectiblemente a los nombres que hicieron posible las gestas, y de los 215 jugadores que en algún partido saltaron a la cancha en cualquiera de las cuatro competiciones europeas sobresale Berni Rodríguez, acaparador de récords, ya que es el máximo anotador y el que más partidos ha disputado, con Carlos Cabezas en el podio de ambos registros, ambos referentes de la cantera y dando brillo a la identidad de un club que tiene hoy a Alberto Díaz como emblema destacado, y amenazando sus privilegiadas posiciones en los distintos rankings.

En cuanto a los entrenadores, de los 16 que se han sen tado en el banquillo en partido europeo, hay tres que merecen ser destacados: Joan Plaza tiene el honor de haber dirigido al Unicaja en 124 encuentros, toda una proeza tal y como está el baloncesto; Sergio Scariolo en 92 y Bozidar Maljkovic en 65, y casualmente, o no, son los tres técnicos cuyo palmarés está envuelto en los laureles del triunfo: el primero ganó la Eurocup en 2017, el segundo llevó al Unicaja a la Final Four de Atenas 2007 y el tercero es el único que le condujo a dos finales y logró el primer entorchado continental, la Korac de 2001. Esa es la singularidad de este club, que logró un título internacional antes que uno nacional. En esta lista no podían faltar los preparadores de la casa, como Javier Imbroda (con quien debutó en la máxima competición, 1995, denominada Liga Europea), Pedro Ramírez, Paco Alonso, Curro Segura o Ángel Sánchez Cañete.

En cuanto a las competiciones, el Unicaja disputó 7 temporadas la Copa Korac, 17 años estuvo en la Euroliga, 4 veces en la Eurocup y esta es su segunda participación en la Champions League. A día de hoy ya se puede decir que en todas ellas ha estado al menos entre los 4 mejores en cada uno de los torneos jugados, lo que da una idea del potencial de un club en periodos muy distintos de estas tres décadas, pese a los altibajos.

Los fríos datos arrojan estadísticas reseñables, sobre todo para los amantes de los números. En estas más de tres décadas el nombre de Málaga se ha paseado por 20 países, además de jugar en 10 ciudades españolas partidos europeos. Grecia es el país que más veces ha visitado, en 30 ocasiones, con Atenas como la localidad en la que más ha partidos ha disputado, 27 encuentros, y después Estambul, 22.

Otro nombre propio es el de Kelati, que tiene el récord de anotación en Europa, gracias a sus 33 puntos en un partido de Euroliga frente al Lottomatica Roma, disputado el 4 de marzo de 2009. Y es que hasta en 191 ocasiones un jugador ha anotado 20 o más puntos, con Nedovic destacado en este apartado, con 11 brillantes actuaciones por encima de estos guarismos, seguido de Mrsic y Daniel Santiago, 10 y 9, respectivamente.