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Han pasado más de cuatro meses desde la desoladora escena que dejó la final del ''play-off'' de ascenso a la élite, en el José Antonio Pineda. Tras ir ganando con una amplia renta, el CAB Estepona caía en los últimos cinco minutos de partido ... ante el Joventut. Un recuerdo gris que tardará en borrarse de la mente de muchos, decepcionados tras haber acariciado la gloria. Por aquellos días, un entonces recién ascendido Unicaja Mijas descansaba tranquilo habiendo dejado los deberes hechos al haber logrado la permanencia en esta segunda categoría nacional. Ahora, con las energías ya renovadas y las plantillas muy cambiadas, sendos conjuntos ultiman detalles para comenzar la temporada en la Liga Challenge, este mismo sábado.
El CAB Estepona, lejos de quedarse inmerso en esta dura derrota, optó por hacer borrón y cuenta nueva, dando el valor que se merece al hecho de haber llegado hasta la gran final por el ascenso. El nuevo proyecto, de nuevo comandado por Francis Tomé, contará con tres jugadoras de la icónica pasada campaña: Conchi Satorre, Marina Gea y Noe Masiá (la jugadora que más tiempo lleva en el equipo). Tres todoterrenos a las que se unen un amplio plantel de nacionales y extranjeras: Hope Butera, Marta Gómez, Milica Matic, Tereza Sedlakova, Sara Vijacic, Peyton Whitted y una cara conocida del baloncesto malagueño: Patri Soler, que tras toda una vida fuera de casa, regresa a la provincia. «Sólo han renovado tres porque algunas de las que jugaron muy bien el año pasado han tenido mejores ofertas y han sido imposibles de renovar. Lo bueno es que este año hemos sido muy rápidos en cerrar el equipo, algunas de las que el año pasado me dijeron que no venían, este año querían venir», cuenta el técnico.
Ahora mismo, se encuentran en un momento agridulce. Por un lago, están felices por contar con una plantilla más amplia, pero por otro, aún esperan la llegada de sus dos americanas (por trámites burocráticos) y para colmo, una de ellas, Butera, así como Sedlakova, se encuentran en proceso de recuperación por lesiones. Por lo tanto, son conscientes de que no podrán comenzar el año al 100%: «Creo que nos pasará similar al año pasado, que en la primera vuelta perdimos más partidos y ya en la segunda sólo dos. Intentaremos no fallar demasiado en la primera vuelta. Eso sí, general, creo que el equipo es mejor que el del año pasado; tenemos una plantilla más larga, y muy pronto estará preparado para competir», valora Tomé.
Francis Tomé
Entrenador del CAB Estepona
El curso pasado, también sufrió problemas similares, además de haber empezado de cero con una plantilla completamente nueva a excepción de una jugadora, por lo que pese a los inconvenientes, confía plenamente en ellas… Y por supuesto, en el gran objetivo del año. No, aún no quiere hablar de ascensos, pero la realidad es que, al igual que los tres años anteriores, la meta es el 'playoff'. «El año pasado nadie pensaba que jugaríamos la fase de ascenso y lo hicimos, este año el equipo es mejor, aspirará a ganar cada fin de semana, y dentro de unas semanas, veremos el nivel en el que estamos. Cuando estemos todas, somos más fuertes que el año pasado». Su primer rival será el Real Canoe madrileño, al que recibirán en casa mañana, a las 17.30 horas.
En este segundo año en el que ambos equipos malagueños van a converger en la categoría, el Unicaja Mijas ha apostado por un cambio de registro, renovando su plantilla casi al completo, manteniendo las raíces, pero construyendo una plantilla mucho más potente, que este curso no sufra por la permanencia, sino que logre un hueco en el 'play-off' de ascenso, algo factible, dado que los disputan los puestos del 2º al 9º.
Hasta el nuevo técnico, Javier Pérez de los Reyes, segundo de Jesús Lázaro el año pasado, ve esta como una meta alcanzable: «El año pasado fuimos muy de novatos, no sabíamos cómo íbamos a estar en la categoría, perdimos partidos en los que no estuvimos bien asentados. El objetivo es aprender de los errores y mirar hacia arriba, no sufrir tanto como el año pasado». Y añade: «Creo que el 'play-off' es un objetivo alcanzable, así que lo intentaremos seguro».
Javier Pérez de los Reyes
Entrenador del Unicaja
Por el momento, no pueden estar más satisfechas las jugadoras, que hace unos días vencieron al CAB Estepona en una Copa de Andalucía que no levantaban desde 2019. «Se han adaptado bastante bien, mejor de lo que yo esperaba, estoy muy contento con la pretemporada, ya hemos visto lo que queremos ver durante el año, al menos en varios momentos. Cuando hemos estado bien, hemos estado muy bien», valora el técnico. Y apunta: «Están motivadas y muy ambiciosas, se dan cuenta de lo que son capaces». Con tres malagueñas al frente del equipo, como son Elena Moreno, Marta Ortega y Carmen Ruiz, así como las canteranas Fatou Filor y Paloma Muñoz, completa la plantilla un buen grupo de talentos nacionales y extranjeros: Cesarina Capellán, las hermanas Brianna y Bridget Herlihy, Sofía Galerón, Alba Orois y Celia García-Paunero.
Su primer partido del año será a domicilio, en el feudo de un rival directo, La Salle Melilla, al que se medirán mañana, a las 19.45 horas. Acudirán con una única baja, de la Filor, que aún no se ha incorporado por problemas burocráticos. Aun con eso, esperan poder traerse a casa la primera alegría del año.
Bases. Marta Ortega (capitana) y Alba Orois.
Escoltas. Carmen Ruiz, Paloma y García-Paunero.
Aleros. Cesarina y E. Moreno.
Ala-pívots. Filor, Bridget y Sofía Galerón.
Pívots. Brianna.
Bases. Vorpahl y Marina Gea.
Escoltas. Matic, Vujacic y Conchi Satorre.
Aleros. Noe Masiá (capitana) y Gómez.
Ala-pívots. Whitted y Sedlakova.
Pívots. Butera y Patri Soler.
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