El CAB Estepona y el Unicaja Mijas, listos para dar guerra en Liga Challenge

La última vez que ambos coincidieron fue antes de la reestructuración de la Federación, en la campaña 2020-21. Ese verano en que lograron la salvación quedaron relegados, sin embargo, a un injusto descenso a Liga Femenina 2, que pasó a ser la Tercera División, frente a la nueva Liga Challenge, que se convirtió en la Segunda. El CAB Estepona, haciendo un esfuerzo económico, adquirió una plaza que quedó vacante en Challenge, mientras que el Unicaja aceptó el descenso y comenzó una nueva etapa centrada en la base.

En estas dos campañas el conjunto esteponero ha logrado no sólo mantenerse en la categoría, sino también disputar incluso dos fases de ascenso a la élite. Mientras, el equipo de Los Guindos ha recogido los frutos de su trabajo de cantera y logrado subir de categoría casi exclusivamente con ella. Con el ánimo de llegar en el mejor estado de forma, las cajistas, lideradas este año por Francis Trujillo, comenzaron su pretemporada hace ya un mes y medio. Todos son conscientes de que se enfrenta a una exigencia mucho más dura: «El nivel es bastante más alto que en Liga 2, las jugadoras son más altas y fuertes, con más velocidad… Es un salto grande», reconoce Trujillo. ¿Qué Unicaja podremos ver en pista? Lo explica así: «Vamos a proponer un juego con un ritmo muy alto, buscando que los 40 minutos sean con intensidad. A ellas se las ve muy ilusionadas, con ganas de comerse el parqué y empezar a competir cuanto antes».

Su primer reto será este sábado, a las 17.00 horas, en el feudo del Recoletas Zamora, un equipo que el pasado curso peleó en los 'play-off' de ascenso a Primera. Será un duelo complicado para el debut, pero el equipo quiere evitar frustraciones y buscar que la adaptación a la categoría sea lo más rápida posible. «El objetivo es mantenernos. Somos nuevas y tenemos que adaptarnos. Nuestra mejor baza es que mantenemos al grueso del grupo (sólo hay tres fichajes) y que están listas y motivadas para empezar».

Parte desde un punto completamente diferente el CAB Estepona de Francis Tomé, que ha sufrido un importante lavado de cara con ocho nuevos fichajes. A pesar de ello el técnico malagueño (que tomó las riendas del conjunto en el tramo final del curso pasado) explicó: «Hemos hecho un equipo bastante joven, pero con experiencia en la Liga, lo que es una ventaja, y los refuerzos internacionales aportan físico. Son jugadoras con ganas de entrenarse, progresar… El vestuario está muy unido, parece que llevan años juntas».

El CAB Estepona se estrenará este sábado, a las 18.00 horas, en la pista del Al-Qázeres, un exequipo de Primera y peso pesado de la categoría. El primer partido de la temporada siempre es un mundo, pero Tomé y su equipo están listos para firmar su mejor año en Liga Challenge. «El año pasado, cuando llegué, el equipo estaba más para descender que para ascender y conseguimos jugar los 'play-off'. No sé lo que pasará este año, pero tenemos la ambición e ilusión de estar lo más alto posible», asegura motivado.

Dos equipos muy diferentes, con trayectorias distintas, pero que han regresado al mismo punto y persiguen un objetivo en común: en primer lugar, consolidarse un año más entre los mejores equipos de España, y en segundo, en función de cómo se desarrolle el año, aspirar a cerrar el curso en el lugar más alto posible.