Díaz, Perry y Ejim, la imagen del Unicaja en el presente Mundial

Por aquel entonces, ningún malagueño había tomado el testigo de Berni Rodríguez, Carlos Cabezas o Nacho Rodríguez en la selección absoluta. Sin embargo, esta ocasión será diferente. El destino quiso que la provincia volviera a estar representada en 'La Familia' y el mejor candidato para ello era Alberto Díaz. Aunque fue en 2018 cuando comenzó a formar parte de las 'ventanas', el base del Unicaja no llegó a formar parte de los elegidos hasta empezado ya el pasado Eurobasket de 2022. Una llamada de última hora para suplir la baja de Llull por lesión cambiaría su vida.

Tan relevante fue el papel de Díaz en el Europeo que desde entonces no se volvió a bajar del barco en ninguna convocatoria. Ahora, el malagueño y campeón continental será de nuevo el único representante de la provincia que busque el título con España. Pero como nada podía ser sencillo, partirá con un contratiempo el base. Y es que hace sólo una semana, en un lance del partido amistoso de España ante Canadá en Granada, sufrió una hiperextensión en su rodilla izquierda que hizo temblar los planes de Scariolo.

De repente, el técnico italiano se quedaba sin bases titulares dada también la baja de Ricky Rubio hace unas semanas -tomó la decisión de descansar del baloncesto por su salud mental-. Sin embargo, hace cuatro días, Alberto pasó con éxito las pruebas médicas que le confirmaron su asistencia al Mundial, aunque se prevé que, para que pueda recuperarse mejor, Scariolo no le dé minutos en los primeros partidos de la fase de grupos, en la que se medirán a Costa de Marfil, Brasil, e Irán, siendo el cuadro sudamericano el más potente de los tres.

Apostará entonces por darle protagonismo al jugador revelación de los últimos amistosos, la joven perla de la cantera del Real Madrid, Juan Núñez. Un base de sólo 19 años que fue campeón del Eurobasket sub-20 el año pasado (también 'MVP' del torneo) y que compite en el vigente campeón de la Bundesliga, el Ratiopharm Ulm. Curiosamente, este Mundial será muy 'español', porque, con nada menos que 38 representantes, la Liga Endesa será la segunda competición nacional más representada tras la NBA, lo que deja en muy buen lugar al país. Serán muchos los quipos que aporten jugadores a la cita asiática. Lidera el listado de internacionales en este Mundial el Barça, con 5; le siguen, con 4, el Tenerife, el Real Madrid y el UCAM Murcia, y con 3, el Zaragoza, el Baskonia, el Obradoiro y el Unicaja. Algo que habla muy bien del potencial del equipo, pero que quizá pudiera suponer un contratiempo para Ibon Navarro, por la falta de descanso de los internacionales (sobre todo de Alberto) cara al inicio de las competiciones (la Supercopa es el 16 de septiembre y la liga el 23), en caso de que lleguen al tramo final del Mundial (acaba el día 10).

Y es que no sólo Alberto Díaz saldrá al parqué estos días; también lo harán el base de origen estadounidense pero nacionalizado montenegrino, Kendrick Perry, y el alero canadiense de raíces nigerianas Melvim Ejim. Perry competirá en el grupo D, contra Egipto, México y Lituania Por su parte, Ejim quedó encuadrado en el grupo H, con las selecciones de Letonia, Líbano y Francia.

Sus perfiles y el de sus selecciones son muy diferentes y también curiosos. Pese a que a muchos les resulte sorpresivo, este será el segundo Mundial en el que compita Montenegro como país independiente y dentro de que su selección no es ni mucho menos favorita, el carismático Perry toma el papel de ser uno de los referentes del equipo, gracias a su dilatada carrera, sus títulos en diferentes ligas del continente y los grandes números que ha firmado este año en Málaga: 12,4 puntos, 1,9 rebotes y 3,8 asistencias. Tras estrenarse como internacional absoluto en el último Eurobasket, este será el debut mundial del cajista.

El papel de Ejim, sin embargo, se prevé más secundario, principalmente porque el 90 por ciento del 'roster' canadiense lo componen jugadores de la NBA, presentando un equipo muy potente cara a la cita mundialista. Eso sí, igual que con el Unicaja, con el combinado de Canadá, el alero sigue siendo una pieza sólida para la defensa. Internacional absoluto desde 2015, este será el segundo Mundial de Melvin, tras su debut en China 2019.

Debut. Será ante Costa del Marfil, este sábado, a las 15.30 horas.

Segundo partido. Contra Brasil, el lunes, a las 15.30 horas.

Tercer partido. Ante Irán, el miércoles, a las 15.30 horas.