El Unicaja, en semifinales; un regreso que se ha demorado mucho

Es la decimocuarta vez que el club cajista alcanza la eliminatoria previa a la final con el formato de play-off

Juan Calderón

Jueves, 1 de junio 2023 | Actualizado 02/06/2023 10:05h.

El Unicaja vuelve a las semifinales de la Liga Endesa. El regreso del club cajista a su hábitat natural se ha demorado en exceso. Es la primera aparición del equipo malagueño en la eliminatoria previa a la final desde 2016. Esa larga ausencia marca la ... etapa más negativa del club cajista en su historia reciente, porque además no disputaba una fase por el título desde la campaña 2018-2019.

Curiosamente esa temporada fue capaz de arrebatarle el factor campo al Valencia con un gran encuentro de Dragan Milosavljevic, pero luego perdió en Málaga y acabó eliminado en un final apretado en Valencia. Luego vino la pandemia y aquella fase final de 2020 celebrada en Valencia para poder resumir la Liga y donde el Unicaja fue incluido por un reajuste de la clasificación y la presión que se ejerció desde el club, aunque estaba fuera de los ocho primeros. En la temporada 2020-2021 se quedó fuera de la fase por el título. Luis Casimiro fue destituido en febrero y Fotis Katsikaris no pudo enderezar el rumbo del equipo que no alcanzó el play-off. En la 2021-2022 se repitió la historia. El técnico griego fue cortado en febrero e Ibon Navarro al menos logró evitar el descenso, que fue un peligro real durante muchas jornadas.

El Unicaja mantuvo la confianza en Ibon Navarro, a pesar de un doloroso duodécimo puesto. Esa apuesta era arriesgada, pero ha resultado ser todo un éxito. El Unicaja vuelve a las semifinales de la Liga Endesa por la puerta grande, tras un 0-2 ante el cuarto clasificado, el Tenerife. Ahora espera rival de la eliminatoria que disputan el Barcelona y el Valencia.

El cuadro azulgrana es precisamente el adversario más habitual al que se ha medido en semifinales. Se lo encontró en 2001, 2004, 2009, 2010 y 2015 y nunca ha podido eliminarlo, pero siempre hay una primera vez para todo...