Escuela de bases en Florida

Perry coincidió en Orlando siendo niño con dos de los mejores especialistas que compiten a día de hoy en Europa. Hablamos de Scottie Wilbekin (Maccabi) y de Shane Larkin (Efes), estrellas indiscutibles de la Euroliga, sin que el flamante fichaje del Unicaja haya podido rendir a ese nivel ni consolidarse en la máxima competición continental.

Apenas unos meses separan a los tres jugadores en edad, nacidos entre finales de 1992 y comienzos de 1993), y en la etapa de Perry en la Edgewater High School coincidieron en el equipo de Orlando, como se muestra en la imagen, donde pese a la edad se distinguen los rasgos físicos de los tres fenomenales jugadores.

«Jugamos para el equipo de Orlando. Éramos muy jóvenes, unos 11 o 12 años. Shane Larkin y yo somos de la misma ciudad, y Scottie (Wilbekin) es del mismo estado y se unió a nosotros un poco más tarde», recordó Perry en una entrevista reciente.

«El hecho de que creciese jugando con estos 'tíos', que tienen tal reputación, es algo fantástico. Shane (Larkin) siempre ha sido el jugador más rápido. Y cuando era niño jugaba de forma idéntica a como lo hace ahora. Era un jugador importante en el equipo, su máximo anotador y posiblemente el hombre más rápido en la cancha siempre. En cuanto a Scottie (Wilbekin), fue nuestro oponente durante algunos años, pero después de una temporada en la que le ganamos regularmente a su equipo, se unió a nosotros. Después de eso, constantemente nos burlamos de él porque se vio obligado a pasar a un equipo más talentoso porque no podía vencernos», evocó sobre ellos.

A día de hoy, Perry admite que Wilbekin es «uno de mis mejores amigos». Lo tiene, además, como referente, junto a Mike James y Larkin «mirando el éxito que han tenido». También destacó a Kyle Hines como otro de sus compatriotas que mejor lo hace a día de hoy en Europa. Más allá de ellos, Perry siempre ha reconocido que su ídolo de la infancia fue Allen Iverson, y siempre que ha podido ha llevado el número 3 a la espalda en su carrera en homenaje al pequeño base, que llevó a los Sixers a una final de la NBA.

Perry, ya concentrado con Montenegro para poder debutar con esta selección y dejar de tener ficha de extracomunitario en el Unicaja (se medirá los días 24 y 27 a Bosnia y Lituania, respectivamente en la clasificación para el Mundial), dejó Florida y se incorporó a la Youngstown State University (2010-14), en Ohio.

Tras no ser elegido en el Draft de la NBA, Perry participó con los Orlando Magic en la Liga de Verano, junto a Aaron Gordon y Victor Oladipo. Cuando finalizó el torneo, se fue a Australia y pasó por la Liga de Desarrollo de la NBA, antes de un amplio periplo por numerosos países europeos: Hungría (Egis Kormend, posible rival en septiembre en la previa de la Champions, y Szolnoki Olaj), Macedonia (Karpos Sokoli), Rusia (Nizhny Novgorod), Francia (Levallois), Serbia (Mega Bemax ), Eslovenia (Cedevita), Grecia (Panathinaikos, donde debutó en la Euroliga) y Montenegro (Buducnost), además de tener experiencia también en las diferentes competiciones europeas.

En todo caso, Perry, pese a partir de una buen escuela de bases no ha llegado a la altura de su excompañero Wilbekin, que ha promediado 16,7 puntos en el Maccabi la última temporada en la Euroliga, en la que fue líder del torneo en el porcentaje de triples, con un 37,1%. Lleva cuatro años en el cuadro israelí, y antes perteneció al Darussafaka turco, con el que fue campeón de la Eurocup en 2018 y MVP del torneo, y al AEK Atenas. Mientras, Larkin, ha encadenado cuatro temporadas en el Efes, después de otra en el Baskonia, y ha ganado las dos últimas Euroligas.