Todo o nada ante el poderoso Baskonia

Hay que remontarse a la temporada 2016-17, la del título en la Eurocup, para ver al equipo en esta ronda, saldada por la vía rápida con una derrota por 3-0 ante el Real Madrid. A las ocho y media de la tarde, podría haber celebración cajista, pero también todo lo contrario. Será un todo o nada. El Unicaja se juega esta tarde cumplir con creces una temporada extraña, marcada por los tres meses sin competición ante la crisis sanitaria. Finalista de la Copa del Rey en casa y en la línea de plantear batalla en una Eurocup que no concluyó (se las veía en la serie de cuartos ante el Reyer Venezia con el factor cancha a favor), sería todo un logro meter la cabeza en las semifinales de la Liga, por más que sea con un formato atípico y que favorece el factor sorpresa.

De hecho, pese al tropiezo el sábado del Real Madrid ante el Burgos, los cuatro clubes de Euroliga (el equipo blanco, el Barça, el Valencia y el Baskonia) mantienen sus opciones intactas para copar esta fase. Ante un rival de superior potencial económico y deportivo como es el Baskonia, el Unicaja dispone de más opciones a un solo partido. Ambos conjuntos han llegado fortalecidos al desenlace liguero. El Unicaja, pese a no disponer de Jaime Fernández ni Toupane y sin recuperar a Milosavljevic, parece muy bien recompuesto con los fichajes de Mekel, Bouteille (el domingo, su primera actuación descollante) y Simonovic. Mientras, el Baskonia pudo recobrar a sus bases Granger y Vildoza tras sendas graves lesiones, y se suman a una rotación de diez o, a lo sumo once. El ala-pívot georgiano Tornike Shengelia, el que más juega de toda la Liga (33 minutos por partido), con promedios de 16,6 puntos, 6,3 rebotes y 19,6 de valoración, es la referencia.

La exigencia física del torneo ya pasa factura en ambas plantillas. Deon Thompson, baja ante el Joventut por una sobrecarga muscular en su pierna izquierda, se entrenó ayer y será de la partida, con lo que el descarte puede volver a ser Ejim. En el Baskonia esta descartado Fall (con 2,21, techo de la Liga), último elemento de la rotación interior y que recayó el domingo ante el Barcelona de sus molestias en la fascia del pie derecho. También arrastran molestias Shengelia (espalda), Henry (en una pierna). Vildoza (de muñeca) y Diop (en un pie).

Hay que recordar que el Unicaja ya ganó al Baskonia en los dos enfrentamientos en el torneo regular (77-78 en el Buesa Arena y 82-72) y ambos llegaron mal clasificados e igualados en el balance de victorias (12-11) a la Fase Final, donde se han postulado como favoritos.