El AEK, la resurrección de un clásico del baloncesto continental

Esta noche se estrena en el Palacio de los Deportes el AEK. Será el primer duelo del Unicaja ante uno de los equipos históricos del baloncesto europeo. Como otros clubes griegos, el AEK ha vivido tiempos mejores cuando está a las puertas de su centenario. El club fue fundado por emigrantes griegos que huyeron de Constantinopla debido a la guerra entre Grecia y Turquía en 1924.

Ahí comenzó la andadura de uno de los clubes más laureados del país heleno. Ganó ocho veces la Liga, fue campeón de la Copa en cinco ocasiones y a nivel internacional fue el primer equipo griego en ganar un título europeo al conquistar la Recopa en 1968 ante el Slavia de Praga. Ese encuentro jugado el 4 de abril forma parte de la historia del baloncesto europeo, pues se disputó al aire libre en el estadio Panathinaiko, también conocido como el Kallimarmaro, ante 80.000 espectadores. A finales de los noventa y principios de la década de los 2000, el club recuperó su esplendor con Dusan Ivkovic como entrenador.

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Pero llegaron años malos. La crisis económica en Grecia le pasó factura con impagos continuos y denuncias de jugadores que acabaron en sanciones de la FIBA. El club fue disuelto en 2006 y empezó de nuevo en la segunda división. El paso atrás le sirvió para coger impulso con un regreso a la élite y a Europa para acabar conquistando la Champions en 2018, en la que repitió final en 2020 para caer ante el Burgos. A ese partido asistieron 17.984 personas, todavía hoy récord del torneo.